LA LOCOMOTION DANS L'EAU. 463 



« Le tambour B est monté sur un bâti en fil de fer de façon 

 qu'il se trouve placé verticalement à peu près à la partie mé- 

 diane de ce bâti, et le tout est introduit dans une forme en bau- 

 druche simulant le corps de l'animal. 



« Si maintenant on met ce Poisson artificiel dans l'eau, après 

 avoir réuni les deux tambours A et B au moyen d'un long tube 

 de caoutchouc et qu'on fasse tourner la came C, on le voit avan- 

 cer à la manière du Poisson, et il reproduit exactement tous les 

 mouvements qu'avait exécutés le Poisson vivant quand s'ins- 

 crivait la courbe sur laquelle la came G a été découpée. » 



Les grands mouvements de la queue ne servent d'ailleurs au 

 Poisson que pour les mouvements de fuite rapide. Quand il 

 avance lentement, il se contente de remuer sa nageoire cau- 

 dale à la façon d'une hélice animée de mouvements de rota- 

 tion. Il suffit de regarder une Carpe nageant lentement pour 

 saisir ce mécanisme. 



Les Poissons plats ne se meuvent pas à la façon des autres. 

 N'ayant pas de vessie natatoire, il ne possèdent jamais la den- 

 sité de l'eau et leur poids les entraîne sans cesse vers le fond. 

 Aussi tous leurs mouvements sont-ils combinés à la fois pour 

 les soutenir et les faire avancer. Ils opposent donc la forme 

 plate de leur corps à Taxe même de leur chute, c'est-à-dire à 

 l'axe de la terre, de telle sorte que leur grande largeur offre 

 à l'eau une certaine résistance ; ils élèvent leur tête et la partie 

 antérieure de leur corps, ils en battent l'eau, ce qui les fait 

 monter d'une certaine hauteur, puis la queue accomplit un 

 mouvement pareil, la tête reprend ensuite, de telle sorte que le 

 Poisson accomplit verticalement le môme mouvement ondulé 

 que le Poisson long accomplit horizontalement. 



Mais, comme la puissance musculaire du Poisson plat sert à 

 la fois à l'élever et à le faire progresser, il en résulte que cette 

 force se trouve divisée et que la progression en est d'autant 

 moins rapide. Toute chose égale d'ailleurs, un Poisson plat 

 marche moins vite qu'un Poisson long. Il suffit de la plus 

 simple observation pour s'en rendre compte. 



