LA VIE DANS LES PROFONDEURS DE LA MER. 19 



Quoi qu'il en soit, Forbes, qui fait autorité en la matière, di- 

 visait les profondeurs de la mer en zones superposées qui se 

 distingueraient par une faune et une flore assez distinctes. 



La première zone serait la Littorale. Elle est formée de toute 

 cette portion du sol sous-marin que l'eau couvre et découvre à 

 chaque marée. Sans cesse baignée d'air et de lumière, elle 

 donne naissance à une foule d'organismes. Les Algues y sont 

 vertes, nombreuses et composées surtout de ces fucus qui réa- 

 lisent de véritables prairies aquatiques. Poissons, Crustacés, 

 Cœlentérés y foisonnent. 



La seconde zone est la zone Laminarienne ; elle n'est plus 

 jamais en contact avec l'air directement et des forets y sont for- 

 mées par les Laminaires, algues en forme de longue bande de 

 cuir. Elle va environ jusqu'à 30 mètres sous les plus basses 

 eaux. Une phanérogame du genre Halophila croît encore 

 dans cette région : c'est aussi celle des Poissons et des Crusta- 

 cés de grande taille, c'est la région de la pêche côtière, celle 

 où vivent en sédentaires les espèces les plus recherchées pour 

 leur chair, les plus brillantes par leur couleur. 



Au-dessous, et descendant jusqu'à 90 mètres, serait la zone 

 Coralline. La lumière y devient peu intense, les plantes y sont 

 rares, les espèces déjà moins nombreuses. 



Enfin de 200 à 600 mètres se trouverait la zone des profon- 

 deurs. Plus de plantes, à peine quelques animaux de couleur 

 sombre. 



Une faible lueur éclairerait cette demi-solitude. 



Au-dessous ce serait l'abîme oii rien ne vivrait et, de même 

 que dans les montagnes au-dessus d'une certaine hauteur on 

 ne trouve plus que le roc à nu sous la neige, de même, dans 

 les fonds, passé certaine distance, on n'aurait plus rencontré 

 que la vase et rien sur elle. L'immensité des mers était donc 

 abiotiqiie.^ azoïque. 



Yoilà ce qu'on professait encore vers 1840. Vous allez voir, 

 Messieurs, qu'il nous faut bien revenir sur cette opinion. 



Les explorations un peu complètes n'ont pas été longues 



