LA VIE DANS LES PROFONDEURS DE LA MER. 21 



naturalistes sur la faune profonde et enlever tous les doutes 

 qui pouvaient subsister encore. 



Le câble téle'graphique qui relie la Sardaigne à l'Algérie 

 se cassa tout à coup et cela par une profondeur de 2000 mè- 

 tres. On releva la cassure et on réséqua un bout du fil. Il 

 était entouré d'une masse de coraux et d'animaux marins qui 

 lui formaient une ceinture bien plus grosse qu'il n'était lui- 

 même. — Hervé-Mangon remit à Alphonse Milne-Edwards ce 

 tronçon et le savant naturaliste reconnut que des Polypiers 

 nombreux étaient fixés sur le câble; plusieurs étaient récem- 

 ment morts, leur chair était encore fraîche. Il y avait même là 

 une Huître qui s'était développée sous loO atmosphères et qui se 

 trouve d'autre part communément sur notre littoral. Il y avait 

 aussi deux Pecteîis aux stries fines et aux couleurs voyantes, que 

 l'on trouve en général à une centaine de mètres de profondeur. 

 Ici il n'y avait pas à dire que les animaux s'étaient attachés 

 sur le câble pendant ison immersion ou son extraction. Ils 

 étaient nés dans le grand fond et ils y avaient vécu. 



Mais la découverte d'A. Edwards avait une autre importance 

 à laquelle on ne s'attendait guère. Deux Polypiers recueillis par 

 lui sur le tronçon du câble étaient identiques à des espèces du 

 terrain tertiaire, que l'on croyait à jamais disparues. 



Ainsi, dans les grands fonds des mers, vivaient encore ces 

 animaux qui ne se voient plus sur la surface de la terre et 

 des eaux. 



Ainsi, dans les abîmes de l'Océan, nous allions peut-être re- 

 trouver le monde géologique. 

 La suite a montré que cette vue n'avait rien d'exagéré. 

 Ce travail fut, je puis le dire, le point de départ d'une fièvre 

 scientifique qui n'est pas apaisée. Les nations armèrent des 

 navires pour aller à la recherche de la faune profonde. En 

 moins de vingt-cinq ans des résultats immenses étaient obtenus. 

 Mais faut -il le dire. Messieurs, si le signal est parti de chez 

 nous, nous avons été les derniers à nous mettre au travail. 

 D'abord un gouvernement peu sensible à ce qui ne brillait pas 



