LA VIE DANS LES PROFONDEURS DE LA MER. 



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Il n'en est plus de même dès qu'on aborde les profondeurs. Ici 

 il faut un matériel tout spécial et ce n'a pas été une mince affaire 

 de l'imaginer. 



Les expéditions américaines et anglaises se sont surtout 

 servies de la drague et principalement de la drague de Bail. 

 Qu'on imagine un cadre dont les deux grands côtés sont garnis 

 d'un tranchoir coupant comme celui dont se servent les jardi- 

 niers pour enlever d'un coup l'herbe des allées en raclant leur 

 surface. Ce cadre de fer est suspendu par une anse qui s'insère 

 d'autre part sur les deux petits côtés, A cette anse est attachée 

 la corde qui le suspend. De l'autre côté du câble, est solidement 

 fixé un grand sac en cuir. On conçoit sans peine qu'en traînant 

 sur le fond un pareil engin, il raclera la vase ou le roc, et tout 

 ce qu'il enlèvera ira se remiser dans le sac béant qui lui fait 

 suite. Il suffira de ramener la drague à bord et de vider son filet 

 pour faire une ample moisson. Seulement, il faut bien l'avouer, 

 si la drague est un outil puissant, c'est aussi un outil bien 

 brutal, il hache tout sur son passage et, pour quelques grammes 

 d'animaux intéressants et complets qu'il rapporte, il ramène des 

 centaines de kilogrammes de vase, de pierres et d'animaux 

 brisés ou piles, ce qui ne fait qu'augmenter les regrets des 

 pécheurs. 



De plus, la drague va doucement. Elle ramasse bien les 

 animaux lents ou sédentaires, mais, si peu qu'une bête soit 

 agile, elle n'a guère de peine à échapper à un engin qui 

 s'avance avec fracas et en soulevant un tourbillon de vase. 



Ce fait frappa les premiers explorateurs du Challenger^ qui 

 suspendirent en avant de leur drague un paquet de fauberts, 

 c'est-à-dire une liasse de fils d'étoupe. Ces sortes de grands 

 pinceaux flottent dans l'eau comme des Algues : maints animaux 

 s'y réfugient, s'y embarrassent et se laissent ramener à bord 

 sans avoir subi de violents chocs. Cette adjonction à la drague 

 a déjà été un progrès, mais bien d'autres ont suivi. Le Vôringe^i 

 se servit le premier du chalut de pêche à étrier, et le Blake du 

 chalut à plateaux divergents. 



