LA VIE DANS LES PROFONDEURS DE LA MER. 31 



des lois de la pesanteur. On modère cette vitesse avec les freins 

 des bobines et, quand on est arrivé à la profondeur qu'un son- 

 dage préalable a indiquée, on arrête ; il est d'ailleurs nécessaire, 

 pour les grands fonds, de filer de 6 à 8 cents mètres de câble 

 de plus que la sonde n'a marqué. 



C'est qu'en effet, tout le temps qu'on descend le chalut, il 

 faut marcher (environ à 2 nœuds de vitesse), sans cela le câble 

 de fer descendrait plus vite que le chalut ; plus léger, il irait 

 faire au-dessous de lui des coques dans lesquelles ce filet se 

 prendrait et il serait ensuite à peu près impossible de le dé- 

 brouiller. 



Le filet arrive sur le fond. Il y marche précédé d'une masse 

 de fonte d'environ 150 kilogrammes qui est placée 10 mètres 

 en avant et qui sert à appliquer sur la terre l'entrée du chalut ; 

 elle a l'inconvénient de tout remuer devant lui, de secouer la 

 vase et de faire fuir les animaux qu'il devrait prendre. 



Le prince de Monaco a remplacé ce poids unique par un cha- 

 pelet d'olives allongées qui s'enfoncent dans le sol et s'avancent 

 silencieusement sans rien troubler. 



Quand on suppose que le dragage est terminé, on met les 

 bobines en mouvement et on remonte lentement le chalut. On 

 vide alors sur des tamis la vase qu'il contient, on la délaye dans 

 l'eau, et chacun, délicatement, dégage l'objet de son étude et 

 s'en empare. 



C'est là. Messieurs, qu'il nous est facile de voir combien sont 

 peuplés les grands fonds de la mer. Un jour, d'un seul coup de 

 drague, Wyville Thomson ramena 20000 Oursins d'une 

 même espèce, VEchinm norvégiens^ et, raconte Perrier, le 

 Talisman prit un jour un nombre presque égal à'Antedon pha- 

 iangium. Le même navire s'empara un jour, d'un seul coup de 

 chalut, de 2o6 Actinies, une autre fois, de 200 Cidaris, une 

 autrefois, par 460 mètres, il prit 1000 Poissons du genre Ma- 

 lacocéphale et 750 Crevettes du genre Pandale, 



Nous voilà bien loin des abîmes déserts, des profondeurs in- 

 habitées ! 



