52 LA VIE DANS LES EAUX. 



Ces vases sont vertes ou bleues, cette couleur semble tenir à 

 la transformation du peroxyde de fer rouge en protoxyde ver- 

 dâtre. D'après Thoulet, les boues vertes ne dépassent guère une 

 profondeur de 1300 mètres, les bleues descendent au contraire 

 bien au-delà. 



Il est bien évident que la nature des boues sous-marines tient 

 à la nature des terres ambiantes. Les vases vertes et bleues se 

 voient surtout dans les points où aucun fleuve ne vient appor- 

 ter des sédiments : autour des îles volcaniques on trouve des 

 vases contenant des éléments de cette nature ; les îles de corail 

 sont aussi entourées de boues corallines, absolument composées 

 de carbonate de chaux. 



En supposant toujours un visiteur qui descendrait sur la 

 pente de l'Océan, au-dessous des vases vertes et bleues, il ren- 

 contrerait pour la première fois les vases à Globigérines. 



Elles constituent certainement une des découvertes les plus 

 curieuses de notre siècle scientifique. 



Tout en bas de l'échelle animale, dans la série des Proto- 

 zoaires, se rencontrent deux ordres d'êtres assez voisins : les 

 Radiolaires et les Foraminifères. 



Ce sont des animaux d'une grande simplicité, puisque, com- 

 posés d'une petite masse de protoplasma, ils n'ont ni organes, 

 ni même aucun élément cellulaire. 



Tout au plus leur organe protoplasmique est-il capable d'en- 

 voyer des prolongements sarcodiques qui s'étendent et se ré- 

 tractent. Il semblerait que ces prolongements jouissent d'un 

 pouvoir toxique, car tout infusoire qu'ils ont touché est immé- 

 diatement réduit à l'immobilité et à l'impuissance. 



Beaucoup de ces êtres sont nus, mais la plupart se sécrètent 

 une coquille calcaire ou siliceuse, percée d'une infinité de trous 

 destinés au passage des pseudopodes. D'autres, sans coquille 

 proprement dite, agglutinent autour de leur noyau protoplas- 

 mique des grains de sable ; des spicules d'épongés et offrent alors 

 les formes les plus bizarres. 



A'ous ne faisons pas ici une revue zoologique proprement 



