LA VIE DANS LES EAUX DOUCES. 97 



ville. Les Poissons subitement tués par cette immersion dans 

 une lessive déjà concentrée succombaient tous et venaient s'é- 

 chouer sur les aiguilles des barrages. 



11 y a encore à tenir compte de certaines maladies parasitaires 

 qui se propagent bien plus facilement dans un espace confiné, 

 comme une rivière ou un étang, que dans l'immensité des mers. 

 On peut dire aujourd'hui que l'Ecrevisse a disparu de tous les 

 cours d'eau de l'ouest de l'Europe. Le marché de Paris est en- 

 core approvisionné de ces Crustacés précieux, mais souvent ils 

 arrivent de l'Allemagne du nord, quelquefois de petites rivières 

 de la Pologne. 



Malgré cela, dans les pays peu peuplés, dans les fleuves assez 

 vastes, la population aquatique est encore nombreuse. 



C'est dans les lacs profonds que l'on trouve la plus grande 

 diversité d'êtres vivants. Forel qui en a fait une si remarquable 

 étude divise la Faune et la Flore des lacs en trois régions : la 

 Faune littorale qui renferme les végétaux et les animaux qu'on 

 retrouve d'autre part dans les rivières et les étangs ; la Faune et 

 la Flore pélagiques, composées d'un très petit nombre d'êtres 

 vivants qui vivent au large mais viennent se mélanger souvent 

 aux êtres littoraux et surtout à ceux de la Faune profonde et 

 enfin cette dernière qui va seule nous arrêter quelque temps. 



Il y a fort peu d'années encore que l'on pensait que les fonds 

 obscurs et froids des lacs étaient déshabités. On leur appliquait 

 les mêmes idées préconçues que l'on avait sur l'inhabitabilité 

 des mers. C'est le 2 avril 1869 que Forel eut la notion que les 

 régions profondes étaient peut-être aussi peuplées que les su- 

 perficielles. 11 était en train de prendre des empreintes du fond 

 du Léman, par 40 mètres, quand il aperçut dans la vase qu'il 

 ramenait des profondeurs un petit Nématode blanc qui s'agitait 

 dans le limon. C'a été le premier être des grandes profondeurs 

 lacustres qu'un homme de science eût aperçu. 



Sa présence fut une révélation pour Forel qui, quelques jours 

 après, s'était outillé pour draguer les régions profondes. 



Les instruments dont il s'est servi sont bien simples et ne 



Regnard. 7 



