LA PRESSION. 107 



existe bien dans TOcéan, dans quels endroits de la mer on la ren- 

 contre, dans quelle proportion elle se présente sur notre globe. 



C'est grâce à la sonde que nous y parviendrons. La première 

 idée que l'on ait, pour prendre la profondeur d'une mer ou 

 d'un lac, c'est de monter en bateau, de descendre un poids au 

 bout d'une corde, de mesurer de combien cette corde entre dans 

 l'eau, et on aura, pense-t-on, la profondeur. Eh bien, cette 

 chose si simple est absolument impossible. Si on procède ainsi, 

 on pourra dévider de la corde indéfiniment, on ne sentira pas 

 le choc du poids ; et puis même, admettons qu'on l'ait perçu, 

 quand on voudra le retirer, la corde se brisera, à coup sûr, en 

 un point quelconque de sa longueur, et on ne saura rien du tout 

 sur le sondage que l'on voulait accomplir. 



C'est ainsi que peuvent s'expliquer certaines profondeurs 

 inouïes trouvées à l'Océan. La frégate américaine Congress avait 

 donné, à un point de l'Atlantique, une profondeur de 15 240 mè- 

 tres, et encore, à ce point, sa ligne était entièrement filée, et on 

 ne trouvait pas le fond. Un pareil résultat s'explique simple- 

 ment par ce fait que le plomb avait touché depuis longtemps et 

 que la ligne descendait, par son propre poids, et s'enroulait sur 

 le fond; cela eut pu durer indéfiniment. 



11 est certain, pourtant, que pour les faibles profondeurs, 

 quand on ne doit pas dépasser 200 mètres, ce moyen primitif 

 suffit. On attache un plomb prismatique à une corde, et on 

 enduit la base de ce plomb de suif, afin qu'il rapporte un échan- 

 tillon du fond. Quelquefois, on remplace le suif par une lance 

 de fer barbelée, qui ramène dans ses rainures ce même échan- 

 tillon. 



Le suif est suffisant pour les marins ; il est fort mauvais pour 

 le biologiste, car il englue les grains de sable ou les animaux, 

 et les rend impropres à toute étude. 



Il convient alors de se servir du sondeur à chambre ou du 

 sondeur à coupe. 



Le premier se compose d'une masse de plomb d'une cinquan- 

 taine de kilogrammes (fig. 51). A sa partie inférieure, il est ter- 



