130 LA VIE DANS LES EAUX. 



lieu quand la pesanteur diminue, c'est-à-dire quand la profon- 

 deur d'eau augmente. 



La température est sans action, car les variations que le mer- 

 cure subit de son fait sont compensées, comme dans un pen- 

 dule, par l'allongement des ressorts d'acier qui agissent en sens 

 inverse. 



On comprend qu'un pareil outil, suspendu à une cardan, au 

 centre d'un navire, indique à chaque instant sans aucune ma- 

 nœuvre combien d'eau se trouve au-dessous de lui, comme un 

 baromètre dit combien d'air est au-dessus de lui. 



On pourrait graduer le bathomètre mathématiquement. Il est 

 plus commode de le faire par comparaison avec un sondeur à fil. 



Sur le Faraday^ le bathomètre a été essayé et a donné les meil- 

 leurs résultats ; à peine a-t-il laissé un ou deux mètres d'erreur. 

 Néanmoins on ne s'en sert nulle part, il est probable qu'il aurait 

 besoin d'être perfectionné : le physicien constructeur qui arri- 

 vera à le livrer parfait rendra un grand service à l'océano- 

 graphie. 



Messieurs, c'est grâce à cet arsenal compliqué que nous con- 

 naissons aujourd'hui la profondeur des eaux et par conséquent 

 la pression que supportent les animaux qui y demeurent. 



Les anciens n'avaient pas sur ce point des notions même 

 approchées. Les poètes et le peuple avec eux déclaraient que 

 la mer était sans fond. Les géomètres grecs estimaient la pro- 

 fondeur moyenne à 1800 de nos mètres pour la mer qu'ils con- 

 naissaient, ils n'étaient pas très éloignés de la vérité. D'ailleurs 

 ils se basaient sur ce fait que la mer devait avoir en profondeur 

 ce que les montagnes avaient en hauteur, les matériaux des 

 montagnes extraits de la terre avaient constitué les bassins des 

 mers. 



Plus près de nous, Buffon donne à la mer une profondeur 

 moyenne de 440 mètres ; vous allez voir combien il est au- 

 dessous de la réalité. Lacaille estime la profondeur des mers 

 à 500 mètres etLaplace, par un raisonnement analogue à celui 

 des Grecs, l'a porté à 1000 mètres seulement. 



