18G LA VIE DANS LES EAUX. 



de suivre les moindres mouvements de leurs organes, pendant 

 l'expérience. Commençons là pression. 



Dès les premiers coups de pompe, les animaux, qui nageaient 

 tranquillement dans le liquide, sont pris d'une certaine inquié- 

 tude ; ils s'agitent, et cela jusqu'à ce qu'on ait atteint une pro- 

 fondeur d'environ 1000 mètres (100 atm.). Mais, en somme, ils 

 continuent à vivre dans les mômes conditions qu'à la surface. 



Au delà de 1000 mètres, ils tombent lentement au fond de 

 l'eau ; leurs membres s'agitent avec rapidité, leurs appareils 

 natatoires se raidissent et sont pris d'un tremblement très éner- 

 gique. Les animaux demeurent, à part cela, immobiles au 

 fond de Feau. Ils semblent incapables de se mouvoir, ils sont 

 tétanisés. 



Si on les mène rapidement à 400 atmosphères (4000 mètres), 

 on les voit tomber subitement comme une pluie jusqu'au fond 

 de la cuve, où ils restent inertes, sans avoir môme les mouve- 

 ments de tremblements de la première période. Ils demeurent 

 dans cet état tant que dure la pression. 



Chaque fois que cette pression change brusquement, ne fût- 

 ce que d'une vingtaine d'atmosphères, les animaux sont pris 

 d'une secousse tétanique unique et générale, puis ils retombent 

 dans le repos. 



Si on les ramène d'un coup vers 1000 mètres ou à la surface, 

 ils reprennent instantanément leur course dans le liquide sans 

 paraître avoir été le moins du monde incommodés. 



Ceci nous démontre que les accidents que nous avons signa- 

 lés sont bien des accidents de pression et non de dépression, 

 car, dans ce dernier cas, les animaux seraient malades après la 

 dépression, et c'est le contraire qui a lieu. 



Suivant nous, la différence de compressibilité entre les subs- 

 tances animales et l'eau, différence très faible, mais réelle, fait 

 que, aux hautes pressions, le système nerveux, comprimé, 

 est d'abord excité, puis inhibé (tétanisme 'du début, coma à 

 4000 mètres). La suppression de la pression lui rend son état 

 primitif et ses fonctions. 



