H. Q 



SEPTIÈME LEÇON 



LA LUMIERE 



Messieurs, 



Ce n'est pas cV aujourd'hui que Ton soupçonne que, dans les 

 profondeurs de la mer, règne une obscurité profonde : la 

 mythologie Scandinave y plaçait une des parties les plus lugu- 

 bres de son enfer. Depuis, les pêcheurs qui vont à la plonge 

 recueillir les perles, le corail, les éponges avaient souvent 

 signalé que, môme aux profondeurs minimes où ils pénétraient, 

 ils se trouvaient dans une demi-obscurité. Quand l'invention des 

 scaphandres survint, et qu'on prit l'habitude d'envoyer des ou- 

 vriers réparer la coque des navires au-dessous des eaux, ou 

 rechercher dans les fonds quelque épave, on dut leur mettre en 

 main des lampes alimentées d'une façon spéciale. Quelques 

 mètres au-dessous de la surface il n'y avait plus assez de 

 lumière pour qu'on pût travailler utilement. 



Ce n'est pourtant que depuis peu, grâce aux travaux de Forel, 

 d'Asper, de Secchi, de Fol et Sarrazin, de Soret, qu'on a 

 étudié, mesuré le phénomène, et qu'on sait à peu près où s'ar- 

 rêtent dans l'eau les rayons lumineux. 



D'ailleurs, Messieurs, les rayons qui nous viennent du soleil 

 sont de plusieurs sortes : les uns agissent sur notre rétine, et 

 nous donnent cette sensation spéciale que nous appelons la 

 lumière. Leur perception c'est la vue. Les autres agissent 

 sur certains corps et les font se dilater; pour nous, ils sont 



