LA LUMIERE. 189 



perceptibles par une action qu'ils exercent sur les nerfs de 

 notre peau, et cette sensation nous Tavons appelée la cha- 

 leur. Enfin, une troisième sorte n'agit sur nous que dans des 

 conditions tout à fait exceptionnelles (coup de soleil, érythème 

 des pellagreux); mais, en revanche, ces radiations-là sont de 

 toute nécessité pour la vie végétale. Sans les rayons actiniques, 

 pas de formation de chlorophylle, pas de décomposition de 

 l'acide carbonique, pas de vie végétale par conséquent. 



Nous avons donc à étudier successivement la manière dont 

 passent à travers Feau : 1° les rayons visibles; 2° les rayons chi- 

 miques ; 3" les rayons calorifiques, puisque tous agissent sur les 

 êtres qui habitent les profondeurs. Nous laisserons pourtant de 

 côté ici l'étude des troisièmes, parce que nous aurons à la faire 

 plus tard dans un chapitre spécial. 



Vous savez. Messieurs, de par vos connaissances de physique 

 générale, que les rayons des diverses sortes ne sont pas égale- 

 ment répartis dans le spectre : les rayons calorifiques sont dans 

 la partie la moins réfrangible, dans le rouge et au-delà ; les plus 

 réfrangibles sont les rayons chimiques (bleus et violets). Les 

 plus brillants, les jaunes, sont les rayons visibles ; ils se trou- 

 vent entre les deux. 



Une expérience préliminaire était, pour nous, de toute néces- 

 sité. Il fallait voir si l'eau laisserait passer également ces 

 divers rayons. Pour cela, il fallait, avec des précautions spé- 

 ciales, réaliser la décomposition spectrale d'un rayon de 

 lumière qui venait de traverser une certaine couche de liquide. 



Ce travail a été fait avec un soin extrême par deux savantes 

 Suisses, MM. Soret et Sarazin. Ces deux savants ont soumis à 

 l'examen spectroscopique une couche d'eau d'environ 5 mè- 

 tres. Cette eau était admirablement pure ; elle avait été dis- 

 tillée dans un alambic de platine, en présence de permanganate 

 de potasse; elle ne contenait donc ni gaz, ni sels, ni matières 

 organiques. Dans ces conditions, les deux physiciens virent se 

 former, dans l'orangé, une bande noire d'absorption qui, vu 

 l'augmentation d'épaisseur, gagna du côté du rouge. 



