196 LA VIE DANS LES EAUX. 



électrique la plus intense n'a pu pénétrer l'eau qu'à une profon- 

 deur de 38 mètres. Encore à cette distance était-elle à peine 

 visible. 



Ce qu'il faut conclure de tout cela, c'est que, vers 40 mètres, 

 les animaux ne reçoivent plus qu'une quantité peu appréciable 

 de lumière utilisable; il doit régner à partir de là une obscurité 

 assez profonde. A moins pourtant que les animaux destinés à 

 vivre dans ces fonds ne possèdent une acuité visuelle différente 

 de la nôtre. Nous ne le savons pas, mais je suis persuadé qu'il en 

 est ainsi. La suite en donnera un commencement de démons- 

 tration. 



Les rayons visibles ne sont pas, vous ai-je dit, les seuls qui 

 pénètrent dans les eaux, nous savons que les plus réfrangibles 

 y vont aussi, et c'est grâce à eux que certaines réactions de la 

 vie végétale peuvent s'accomplir. Il est donc du plus grand inté- 

 rêt de chercher dans quelle mesure a lieu leur pénétration puis- 

 que ce sera pour nous un renseignement précieux sur la possi- 

 bilité de la vie et sur ses conditions à telle ou telle profondeur. 



C'est encore à Forel que nous devons les premières recher- 

 ches sur ce point. Il a commencé par placer dans un flacon un 

 papier photographique imbibé de chlorure d'argent, puis il l'a 

 descendu à 60 mètres de la surface dans le lac Léman. Cette 

 opération fut faite pendant la nuit naturellement et, trois jours 

 après, le papier fut retiré, il n'était nullement noirci. 



Forel a répété cette expérience dans toutes les conditions, par 

 tous les temps, à toutes les profondeurs, dans toutes les saisons. 



De cette manière il a vu que c'est vers 45 mètres en été que 

 le papier cesse d'être impressionné. Ce résultat est très compa- 

 rable à celui qu'obtenaient Secchi et Cialdi par l'immersion du 

 disque blanc. 



Mais les papiers photographiques sont peu sensibles. Nous 

 savons qu'il est possible de les manier en plein jour sans qu'ils 

 se voilent. Il se peut fort bien qu'ils ne rapportent aucune trace 

 de lumière de milieux qui pourtant peuvent être légèrement 

 éclairés. 



