268 LA VIE DANS LES EAUX. 



Et ne croyez pas que mon admiration exagère la vérité ; 

 écoutez le marquis de Folin qui nous fait part de la surprise 

 intense qu'il éprouva le jour où, pour la première fois, le cha- 

 lut ramena ces merveilles à ses yeux. 



« Un soir, dit-il, que le chalut avait été mouillé assez tard 

 par une assez grande profondeur, comme il ne pouvait rentrer 

 à bord que le lendemain matin de bonne heure, chacun était 

 allé dans son lit en attendant le retour de l'instrument. Il eut 

 lieu vers trois heures, par un temps fort obscur; remontés 

 sur le pont assez à temps pour le voir paraître à la surface de 

 l'eau, il nous fut facile de reconnaître qu'il montrait de nom- 

 breuses lueurs ; cette particularité n'inspira d'abord que peu 

 d'intérêt, la mer présentant souvent les mêmes effets, lorsque 

 quelque frottement ou quelque choc l'agitent. 



(( Mais combien la surprise fut grande quand on put retirer 

 du filet un grand nombre de Gorgonidés ayant le port d'un ar- 

 buste, et que ceux-ci jetèrent des éclats de lumière qui firent 

 pâlir les vingt fanaux de combat qui devaient éclairer les re- 

 cherches et avaient pour ainsi dire cessé de luire aussitôt que 

 les Polypiers se trouvèrent en leur présence. 



« Cet effet inattendu produisit d'abord une sorte de stupéfac- 

 tion qui fut générale, puis on porta quelques spécimens dans 

 le laboratoire où les lumières furent éteintes. Dans l'obscurité 

 profonde de cette pièce, ce fut pour un instant de la magie. 

 Nous eûmes sous les yeux le plus merveilleux spectacle qu'il soit 

 donné à l'homme d'admirer. De tous les points des tiges prin- 

 cipales et des branches du Polypier s'élançaient par jets des 

 faisceaux de feux dont les éclats s'atténuaient, puis se ravivaient 

 pour passer du violet au pourpre, du rouge à l'orangé, du 

 bleuâtre à différents tons de vert, parfois au blanc du fer sur- 

 chauffé. Cependant la couleur bien dominante était sensible- 

 ment la verte ; les autres n'apparaissaient que par éclairs et se 

 fondaient rapidement avec elle. Si, pour aider à se rendre quel- 

 que peu compte de ce qui nous charmait, je dis que tout ceci 

 était bien autrement beau que les plus belles pièces d'artifice, 



