LA CHALEUR. 291 



Pendant longtemps, à l'époque surtout où on raisonnait au 

 lieu d'expérimenter, on admit que le fond des mers devait 

 être uniformément à 4". C'est à cette température qu'est, 

 disait-on, le maximum de densité de l'eau de mer. 



L'eau la plus lourde tombant naturellement dans les fonds, 

 ceux-ci doivent être à 4°. 



En 1840 et 1843 James Ross et Ilerschell soutenaient ardem- 

 ment cette manière de voir. Elle péchait par un point : le 

 maximum de densité de l'eau de mer n'est pas à 4°, il est bien 

 au-dessous, il varie avec la quantité de sel dissous et peut 

 tomber, dans l'eau de mer naturelle, à — 3", 5. Il ne faut donc 

 tenir, dans l'espèce, aucun compte de ce que fournit le raison- 

 nement et ne s'occuper que des résultats obtenus par les im- 

 mersions thermométriques. 



Dans son remarquable traité d'océanographie, Bogulawski a 

 formulé les lois qui régissent la distribution de la température 

 dans les profondeurs. Thoulet les a reproduites et je les lui 

 emprunte. Elles expriment les résultats de tous les sondages 

 thermométriques. 



I. La température de l'eau de mer diminue en général de la 

 surface au fond, d'abord assez rapidement, ensuite très lente- 

 ment jusqu'à une profondeur commençant selon les localités 

 de 700 à 1,100 mètres et où règne une température +4°. De là 

 elle s'abaisse encore plus lentement jusqu'au fond. Au fond, 

 sous les zones tempérées aussi bien que sous les zones tropi- 

 cales, dans les grandes profondeurs atteignant 3,300 mètres, 

 elle est généralement comprise entre 0° et H- 2°, dans les ré- 

 gions polaires elle descend jusqu'à — 2°, 5. 



IL La température de chaque portion du sol sous-marin et 

 de la couche d'eau plus ou moins épaisse qui la recouvre 

 immédiatement et est en libre communication avec l'une ou 

 l'autre des mers polaires est inférieure à celle qui résulterait de 

 la température moyenne d'hiver la plus basse à la surface; elle 

 est à peine plus élevée que celle du fond dans les mers polaires. 



III. L'abaissement général de la température dans les grandes 



