LE MILIEU RESPIRABLE. 349 



ces altérations de l'eau rendraient bientôt la couche en rap- 

 port avec le fond, complètement impropre à la respiration, 

 faute d'une action contraire de la végétation, si l'acide carbo- 

 nique n'avait la propriété de remonter par diffusion à travers les 

 couches intermédiaires, jusqu'à la surface, et si l'oxygène, par 

 le même phénomène de diffusion, ne pénétrait de la surface 

 jusqu'au fond. Un échange perpétuel s'effectue à la surface 

 entre les gaz de l'eau de mer et ceux de Tatmosphère, en vertu 

 duquel l'eau, par son agitation incessante, par une sorte de 

 respiration, cède à l'atmosphère de l'acide carbonique, et lui 

 prend de l'oxygène, et la force de diffusion apporte cet oxy- 

 gène aux eaux de plus en plus profondes, et assure ainsi la res- 

 piration de la Faune des abîmes. 



Cette double diffusion, cette sorte de respiration de la mer 

 est encore aidée considérablement par les courants de circula- 

 tion océanienne, l'eau chaude gagnant la surface, l'eau froide 

 gagnant la profondeur et y portant les gaz dissous au contact 

 de l'air. 



Mais dans les mers, comme la Méditerranée, où ce courant 

 n'existe pas, la diffusion doit seule entrer en jeu. Thoulet a dé- 

 montré par une expérience qu'elle se faisait et qu'elle était 

 aidée par la chute des mille poussières qui tombent sur les eaux 

 et pénètrent dans leur sein en entraînant chacune la bulle 

 d'air adhérente qui entoure tout corps immergé. 



Voici comment il a fait cette démonstration. Dans une éprou- 

 vette pleine d'eau bouillie il dissout de la potasse et de l'acide 

 pyrogallique : un pareil mélange noircit au contact de l'air. 

 Or on voit le noircissement gagner peu à peu le fond de l'é- 

 prouvettc, l'oxygène gagnant successivement chaque couche 

 de la solution pyrogallique après qu'il a saturé la précédente. 

 Bien plus, si on jette à la surface une fine poussière de sable 

 pur, on voit les grains gagner le fond en laissant une traînée 

 noire, preuve que chacun avait emporté une trace d'oxygène et 

 l'avait entraînée vers la profondeur où il s'est dissous. 



Ce phénomène qu'avait constaté Thoulet, nous avons réussi 



