394 LA VIE DANS LES EAUX. 



sons ne peuvent vivre dans de l'eau purgée de ce fluide par 

 Tébullition. 



Un siècle devait s'écouler avant que la véritable théorie de 

 la respiration ne fût définitivement établie par les travaux de 

 l'illustre Lavoisier. C'est alors seulement que des expérimenta- 

 teurs habiles, cherchant à généraliser la théorie Lavcisienne, 

 montrèrent que les choses ne se passent pas autrement chez les 

 animaux à respiration branchiale que chez ceux qui respirent 

 l'air par des poumons. 



Priestley, en 1777, avait déjà constaté que les Poissons 

 vicient l'air de la même manière que les autres animaux, en 

 absorbant l'oxygène, ou, suivant sa théorie, en y cédant du 

 phlogistique, sans toutefois remarquer la production d'acide 

 carbonique par ces animaux. 



C'est, en réalité, à Spallanzani que l'on doit d'avoir démontré 

 que, chez tous les animaux, les phénomènes chimiques de la 

 respiration sont au fond identiques. Il montra en effet que des 

 Poissons placés dans de l'air libre absorbent de l'oxygène et 

 produisentde l'acide carbonique : il vit qu'une couche d'air dans 

 lesmémes conditions esta peu peu dépourvue de son oxygène. 

 Il remarqua aussi que des Poissons meurent en quelques 

 heures dans une quantité d'eau limitée soustraite au contact 

 de l'air atmosphérique ; il montra enfin que des Poissons placés 

 dans de l'eau de chaux donnent lieu à un abondant précipité 

 et par conséquent produisent de l'acide carbonique, et cela 

 non seulement par l'action de leurs branchies, mais encore 

 par toute la surface de leur peau. 



En 1799, Ilumphry Davy avait aussi fait quelques expé- 

 riences sur la respiration des Poissons, desquelles il concluait 

 que c'est bien l'oxygène dissous dans l'eau qui est nécessaire à 

 l'entretien de la vie de ces animaux, et qu'il n'y a aucune raison 

 de supposer, comme certains naturalistes l'avaient avancé, que 

 l'eau puisse être décomposée par leurs branchies. 



Sylvestre, par des expériences variées, a cherché également 

 à montrer que les Poissons respirent l'air contenu dans l'eau; 



