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Invitado por el Excmo. Sr. Conde del Retamoso, inteligente agri- 

 cultor, gran apasionado de nuestra Patria y nuestro Rey, recorría yo 

 la parte de la Estepa central en que se halla enclavado Tarancón. 



Después de la labor penosa de cada día reuníame con el culto 

 aristócrata, y en presencia del soberbio cuadro que la Naturaleza 

 ofrece en esas horas apacibles, durante las cuales el sol abandona el 

 horizonte, meditábamos y nos referíamos nuestras impresiones res- 

 pectivas. 



Frente á nosotros se extendían la llanura del salobral de Belin- 

 chón y aquellos cerros esteparios que, no sólo en la Estepa central, 

 sino entre todas las regiones esteparias del mundo, son una nota 

 que genuinamente define las estepas salinas españolas. 



Ante aquellos terrenos, aparentemente infecundos, el Conde, que 

 en su inmenso cariño á la Patria chica no ve más que una forma del 

 culto fervoroso á la Patria grande, me decía: «No es posible, doctor 

 Reyes, que esos vastos territorios sean casi estériles; sin duda en 

 ellos existen manantiales de energías que nosotros no sospe- 

 chamos. » 



Si, como pensaba el eminentísimo Sprengel, el Sabio Autor de la 

 Naturaleza no ha querido crear un solo pelo inútil, las estepas españo- 

 las, que tienen una extensión superficial de más de 72.000 kilómetros 

 cuadrados, es decir, que ocupan una superficie mayor que la reunida 

 por el conjunto de todas las provincias andaluzas; las estepas de Es- 

 paña, incultas hoy en gran parte, atesoran manantiales de riqueza, se 

 han cultivado ó han estado cubiertas de bosques en otro tiempo y 

 contribuían á la existencia económica de la Nación. 



Es un caso de punible y vergonzosa apatía nacional que existan 

 enormes extensiones que, pudiéndose cubrir de árboles, estén desnu- 



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