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ción. Sólo la chimenea nos indica á lo lejos una habitación humana. 

 Bajando la escalera que nos conduce al piso de esta mansión, nos 

 sorprendemos al ver en el interior de las cuevas de Villacañas el 

 modesto mobiliario que rebosa limpieza y los utensilios metálicos 

 de la cocina bruñidos y brillantes. 



Los que habitan las cuevas esteparias se distinguen en todas las 

 regiones por un amor grande á sus viviendas y á su país. Nadie con 

 más razón que estos trogloditas puede decir que mora en su tierra 

 natal, puesto que pasan gran parte de su vida en el interior de ella. 



La lucha pertinaz y cotidiana por la existencia, en un medio en 

 que el clima es tan áspero, el agua escasea y el terreno otorga sus 

 dones tras ímprobo trabajo, hace que los labradores de todas las 

 estepas sean fuertes, sobrios y activos. 



En muchas regiones, por la distribución desigual de la riqueza, 

 la falta y mezquindad de los jornales ó por el espíritu emprendedor 

 y laborioso del hombre estepario, emigran á lejanas tierras, pero 

 nunca olvidan el terruño en que han nacido, y los hay, como muchos 

 braceros de Mojácar (Almería), que anualmente visitan su querido 

 albergue patrio, y aunque se encuentren en remotos países gastan en 

 viajes una gran porción del dinero que su honradez y actividad 

 incesante saben encontrar en América, en África y hasta en el Con- 

 tinente australiano. 



Recorriendo las estepas encontraréis en la mayoría de sus habi- 

 tantes cuerpos sufridores de las fatigas, y á pesar de la frecuente 

 incultura, almas nobles, delicadas y soñadoras. 



Por eso el genio inmortal de Cervantes, cuando personificó la 

 lucha entre el idealismo y realismo en la gran España de su tiempo, 

 dio por cuna á Don Quijote y á Sancho un lugar de la Mancha, de 

 cuyo nombre no quería acordarse acaso porque se acordaba siempre 

 de él; pero el más ilustre de los manchegos no quiso particularizar 

 pueblo alguno de su región querida, dando á entender que en toda 

 la Mancha de Madrid, Toledo, Cuenca, Ciudad Real ó Albacete 

 podrían haber nacido los héroes de su obra imperecedera. 



La Mancha comprende la casi totalidad de los suelos esteparios 

 en las cinco provincias mencionadas. 



