HERMANN SCHEFFAUER, LONDON 



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Ich war erst zehn Jahre alt, als Himmel und Erde zum erstenmal 

 vor mir in Stücke brachen. Lebhaft erinnere ich mich dieses Tages 

 — an dem ich mich mit dem ersten Schritt vom Mittelalter entfernte. 

 Es war in Kalifornien, in meiner Geburtsstadt San Franzisko — die 

 sorgloseste und romantischste aller amerikanischen Städte. 



Dieser Tag war der Sabbath. Ich war zur Messe und zur Sonntags- 

 schule in die römisch-katholische Ortskirche geschickt worden. Ein 

 kleines Mädchen in der Klasse war unartig gewesen. Die Nonne, 

 welche die Pflicht hatte, uns unsere Stellung zum Weltall und zur 

 Priesterschaft klarzumachen, rief sie also vor und schlug sie hart 

 mit einem knotigen Riemen, der zusammen mit dem Kruzifix an ihrem 

 Kleid herunterhing, quer über die Beine. Watschelnd kam dann Vater 

 Gerhard herein und beschrieb uns mit großem dramatischen Effekt 

 die ganze wunderbare Wirtschaft der Hölle und die auserlesenen 

 Qualen, welche uns dort erwarteten. 



„Denkt an den Schmerz, wenn ihr euch zufällig mit einem ein- 

 fachen Zündholz verbrennt," sagte dieser gute, fette Franziskaner 

 Gottes, „und dann stellt euch vor, wie es sein muß, wenn euer ganzer 

 Körper glüht wie eine Kohle!" 



Ich ging in die Schönheit des kalifornischen Tages hinaus. Der 

 blaue Himmel schien schwarz zu sein wie eine Kaminöffnung, der 

 glänzende Sonnenschein nur der Widerschein der Hölle, die frischen 

 Winde, die vom Stillen Ozean wehten, nur ein Pesthauch von den 

 höllischen Schmelzöfen. Ich hatte als Kind eine sehr lebhafte Ein- 

 bildungskraft, sogar die Blumen mahnten mich an jenem Tag an Be- 

 gräbnisse und an Verwesung. Meine ganze Seele, wenn nicht mein 

 Körper, brannte bereits und litt vorweggenommene Qualen. Ich sah 

 mich verdammt. Ich war bereits zu jener trüben Überzeugung von 

 Sündhaftigkeit gelangt, welche das hypnotische Reden der Priester 

 in meine jungen wehrlosen Ohren geklirrt hatte. Erschreckt stand 

 ich vor dem grauenvollen Rätsel. Ich war geboren — aber warum 

 hatten mich meine Eltern, sonst so klug und gütig, in diesen fürchter- 

 lichen Zustand zwischen Sternen und Feuern gestoßen? 



Ein paar Jahre unruhigen Lebens, dann die kalte Gruft in der 



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