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auch in jedem Winterhalbjahr sogenannten „ theoretischen Unter- 

 richt". Er beschäftigte sich in seinen Mußestunden leidenschaftlich 

 mit Naturwissenschaft und schaffte sich mit großen Opfern nach 

 und nach ein ganzes Lehrmuseum von Demonstrations- und Experi- 

 mentierutensilien. Aus dem beredten Munde dieses unvergeßlichen 

 Mannes, den seine Schüler wie einen Propheten verehrten, vernahm 

 ich zum ersten Male die zusammenhängende Darstellung der Ent- 

 stehung und Entwicklung von Erde und Menschen auf Grund der 

 neusten Forschung — eine Darstellung, die mein ganzes Innere auf- 

 regte und fortan mein gesamtes Fühlen und Denken beherrschte. 

 Ich entsinne mich noch, wie ich in der Folge in der Religionsstunde, 

 als unser Religionslehrer und Direktor bei irgendeiner Gelegenheit 

 auf die Naturforschung und ihre Ergebnisse zu reden kam, von meinen 

 Mitschülern mit den (mehr scherzhaft als bös gemeinten) Worten 

 denunziert wurde: ,,Thieme glaubt, daß der Mensch vom Affen ab- 

 stammt!" Der mir sonst sehr gewogene Mann, dem ich ebenfalls 

 hohe Verehrung bewahrt habe, fragte mich darauf etwas bestürzt: 

 „Ist das wahr?" und knüpfte daran eine kurze wohlgemeinte Be- 

 lehrung. Natürlich ohne Erfolg. Die Entwicklungslehre ward ein 

 unzertrennlicher Bestandteil meines Innern, ein Teil meines eigenen 

 Ich, und die Namen Darwin und Haeckel leuchteten in Flammenschrift 

 auf ihrem Grunde! 



So verdanke ich also Darwin und Haeckel in erster Linie mit die 

 Befreiung meines Geistes, meine Erlösung aus den Banden der tradi- 

 tionellen Knechtschaft, in welcher ein großer Teil der Menschen zeit- 

 lebens beharrt. Sie gaben mir den Schlüssel zum Verständnis des 

 großen, erhabenen Naturgeheimnisses, befreiten meine Augen von 

 dem Schleier, welcher die klare Anschauung der Dinge verhindert. 

 Kein Wunder, daß meine erste Frage war, als ich vor etwa 25 Jahren 

 zuerst mit einigen Freunden Jena besuchte: „Wo wohnt Haeckel?" 

 Jena war mir, ohne daß ich es je gesehen, von Kindheit auf wert und 

 heilig als Schillerstadt und durch den Ruf seiner freien Universität. 

 Die Jenaer Freiheit aber verkörperte sich für mich in dem Namen 

 Ernst Haeckel, dem einzigen, welchen ich von Jena kannte. Und 

 ich bin es nicht allein, der die Frage stellte: „Wo wohnt Haeckel?" 

 Wie oft habe ich sie seitdem vernommen! Und wieviel mehr haben 

 sie gestellt, ohne daß ich sie vernahm! Tausende sind in derselben 



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