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Zweites KapiteL 



hat es nie gefehlt; inan sagx nichr zuviel mit der Eehauptung. 



daß keine Wechselwirkungen der Körper untereinander von der 

 Physik entdeckt ist, die nicht auch von einem spekulativen Kopfe 

 zur Erklärung der chemischen Kräfte herangezogen wurde. Der 

 Erfolg aber hat bis jetzt keineswegs dem aufgewendeten Sciiarfsinn 

 entsprochen; es kann nicht offen genug bekannt werden, daß wir 

 von dem Ziele, die chemischen Umsetzungen auf das Spiel physika- 

 lisch wohl definierter und untersuchter Kräfte zurückzuführen, heute 

 noch weit entfernt sind,'* 



^\ngesichts dieser unleugbaren Tarsache muß man sich doch 

 fragen, ob denn dieses Problem d^n glücklich gewähltes oder nich: 

 etwa ein v .: .-.u:::eworfenes dars'.ellt. Nirgends mehr zeigt sich 



der Meister, als gerade in der weisen Beschränkung, die sich der 

 Naturforscher bei der Wahl des zu erreichenden Zieles auferlegt 

 und nirgends liegt die Gefahr näher, wertvolle Arbeitskraft beim 

 Hinarbeiren auf ein Problem fast nutzlos zu vergeuden, welches 

 heute unüberwindliche Schwierigkeiten bietet die aber in kurzer 

 Zeit vielleicht schon fast mühelos durch Ausnützung von auf schein- 

 bar ganz anderen Gebieten errungenen Erfr.Igen überwunden 

 werden können. — — Offenbar sind die Gesetze, welche die 

 Wechselwirkung der Atome bei ihrer Verkettung, sei es in Ge- 

 stalt chemischer Verbindung, sei es in Gestalt ihrer Kondensation 

 zu einem Kristall, sei es schließlich auch nur bei einem vor- 

 übergehenden Zusammenstoß, beherrschen, ganz absonderlicher 

 Natur und gehorchen nicht einmal den Gesetzen der klassischen 

 Mechanik." 



Wenn daher der Vitalismus aus den Schwierigkeiten, auf die er 

 bei der Erklärung der Lebensvorgänge der Zelle aus den Wirkungen 

 ihrer einfacheren stofflichen Komponenten stößt, einen prinzipiellen 

 Gegensatz zwischen belebter und im belebter Natur herleiten will. 

 so übersieht er, daß die gleichen Schwierigkeiten auch in der Chemie 

 bestehen, wenn ein komplizierteres materielles System in seinen 

 Wirkungen aus den es zusammensetzenden Elementen erklärt werden 

 - Bestehen sie doch nach den Ausführungen von Nernst schon 



bei dem Versuch, die Entstehung des Moleküls aus seinen Elementen 

 auf das Wirken physikalisch wohldcfinierter Kräfte zurückzuführen. 

 Die Gründe, die DU Bois-Rey^iOND mit Recht gegen den Gebrauch 

 des Wortes „Lebenskraft" anführt, lassen sich mit demselben Recht 

 auch gegen den Begriff „chemische Kraft" oder „chemische Affi- 

 nität" geltend machen, wenn mit seinem Gebrauch der Glaube ver- 

 bunden wird, dadurch eine ursächliche Erklärung für naturwissen- 

 schaftliche Verhältnisse irgendwie gewonnen zu haben. 



