,-2 2 Sechstes Kapitel. 



Beim Studium der Deszendenz einer Organismenart gehören 

 die Zahlen Verhältnisse, unter denen seine Vermehrung vor sich geht, 

 zu den wichtigsten und interessantesten Problemen. Drei Punkte 

 hat man hierbei zu berücksichtigen: erstens die Anzahl der Keim- 

 zellen, die alljährlich von den verschiedenen Lebewesen gebildet 

 werden und das Maximum der Vermehrungsfähigkeit einer Art 

 darstellen würden, wenn alle Keime auch wirklich zur Entwicklung 

 kämen. Zweitens ist festzustellen, wie viele unter diesen Keimen 

 sich zwar zu entwickeln beginnen, aber absterben, ehe sie das Alter 

 erreicht haben, um sich selbst wieder durch Zeugung vermehren 

 zu können. Drittens endlich ist das wirkliche Zahlenverhältnis zu 

 ermitteln, welches sich bei einer bestimmten Art im Ersatz der 

 sterbenden durch jüngere, wieder zur Fortpflanzung dienende 

 Generationen herausgebildet hat. 



Was den ersten Punkt betrifft, so zeigen sich die Lebewesen 

 zu Leistungen befähigt, die, wenn ihrem Fortpflanzungsvermögen 

 nicht Schranken durch Gegenwirkungen gesetzt wären, in kürzester 

 Zeit das ganze Weltbild von Grund aus verändern würden. Denn 

 wie schon Darwin in seinem Buch von der Entstehung der Arten 

 mit Recht betont, gibt es keine Ausnahme von der Regel, daß 

 „jedes organische Wesen sich auf natürliche Weise in einem so 

 hohen Maße vermehrt, daß, wenn nicht Zerstörung einträte, die 

 Erde bald von der Nachkommenschaft eines einzigen Paares be- 

 deckt sein würde". 



Bei verschiedenen Lebewesen haben einzelne Biologen sich die 

 Mühe gegeben, durch zahlenmäßige Berechnungen ihr Zeugungs- 

 vermögen annähernd festzustellen, und sind hierbei zu Ergebnissen 

 gelangt, die wahrhaft staunenerregend und daher wohl einer kurzen 

 Mitteilung wert sind ^). Der Botaniker COHN hat zur Grundlage 

 einer Berechnung das Bacterium termo gewählt, welches zu den 

 kleinsten, uns bekannten Mikroorganismen gehört. Er nimmt an, 

 daß sich dasselbe je nach Ablauf einer Stunde durch Teilung- in 

 zwei vermehrt. Dann würden bei ungestörtem Fortgang seiner 

 Vermehrungsweise nach 24 Stunden schon 16 Millionen Deszen- 

 denten des einen Exemplars, nach 2 Tagen 280 Billionen und nach 

 3 Tagen, was kaum glaublich klingt, 4772 Trillionen entstanden 

 sein. — Noch lehrreicher aber werden die Ergebnisse, wenn 



1) Leuchartf Artikel ,, Zeugung" in Wagners Handwörterbuch der Physiologie, 

 Bd. IV, 1858. — Mensen, Die Physiologie der Zeugimg. Hermanns Handbtich der 

 PhysioL, Bd. VI, 1S81. — Cohn, F., Die Pflanze. Vorträge. 1882, S. 433—458. Die 

 Bakterien. 



