2^5 Sechstes Kapitel. 



Jahresringe ihrer Schalen die Najaden, von denen Unio und Ano- 

 donta erst im 3. — 5. Jahre geschlechtsreif werden. Auch unter den 

 Mollusken scheint wieder die Körpergröße einen Einfluß auf die 

 Lebensdauer auszuüben. L. Agassiz gibt dieselbe bei einer großen 

 Meeresschnecke, Natica heros, auf 30 Jahre an; nach Brehm soll 

 „die Riesenmuschel, Tridacua gigas, sogar 60 — 100 Jahre alt werden". 



Auch im Pflanzenreich ist ähnlich wie im Tierreich die Lebens- 

 dauer häufig für einzelne Arten eine streng normierte, und auch 

 hier zeigen die kleineren Gewächse, wie die Getreidearten, Kräuter 

 und Stauden eine viel kürzere Lebensdauer als die größeren Sträucher 

 und Bäume. Bei den einjährigen und zweijährigen Gewächsen er- 

 streckt sich ihre Lebensdauer nicht über einen, resp. zwei Sommer. 

 Den Winter vermögen die einjährigen nur als Samen zu über- 

 dauern. Im Gegensatz hierzu wird das Alter von manchen Baum- 

 riesen, das sich nach der Zahl der Jahresring*e im Holz des Haupt- 

 stammes mit ziemlicher Genauigkeit berechnen läßt, auf viele Jahr- 

 hunderte geschätzt. 



Wie sich aus diesen spärlichen Mitteilungen, die ein noch wenig 

 durchforschtes Gebiet betreffen, wohl erkennen läßt, ist die Lebens- 

 dauer der einzelnen Pflanzen und Tiere ebensogut 

 eine charakteristische Eigenschaft der Species wie 

 andere Merkmale morphologischer und physiologischer Natur. 



Schon öfters ist die Frage aufgeworfen worden, warum sich 

 bei den vielzelligen Repräsentanten der Art der Lebensprozeß mit 

 einer gewissen Gesetzmäßigkeit allmählich abschwächt und schließ- 

 lich erlischt, während doch die Keimzellen in der Ahnenkette das 

 Vermögen haben, sich durch Teilung ins Unendliche zu verm.ehren 

 und so eine Reserve des Lebens bilden, aus der sich immer wieder 

 aufs neue sterbliche Wesen entwickeln. So gering- auf diesem Ge- 

 biet unser derzeitiges Wissen auch anzuschlagen ist, so läßt sich 

 doch mit guten Gründen die Behauptung aufstellen und rechtfertigen: 

 die Ursache des Todes ist in der Art der Organisation 

 der vielzelligen Lebewesen zu suchen. Ihre Organisation 

 beruht auf Arbeitsteilung und Differenzierung für die verschieden- 

 artigsten Zwecke; hierbei werden von der Zelle besondere Plasma- 

 produkte gebildet, wie Grundsubstanzen, Muskel- und Nervenfibrillen, 

 die verschiedenartigsten Sekrete und chemischen Substanzen, die 

 alle nur für ganz spezialisierte Aufgaben bestimmt sind. Mit der 

 Entstehung zahlreicherer Organe und Gewebe und mit der dadurch 

 hervorgerufenen größeren Komplikation der ganzen Organisation 

 und des Lebensprozesses wird jedes Organ, jedes Gewebe, jede Zelle 



