Drittes Kapitel. 



Die L/ehre von der Artzelle als Grundlage für das 



Werden der Organismen. 



Einleitung. 



Pflanzen und Tiere haben eine Geschichte, die so alt ist wie das 

 Leben auf unserem Planeten selbst; in ihrem Ursprung weisen sie auf 

 unendlich weit entfernte, geologische Perioden zurück. Von diesem 

 historischen Standpunkt aus läßt sich die ganze Größe der Aufgabe be- 

 greifen, die in der Frage Hegt: wie sind die uns umgebenden Lebewesen, 

 und wie ist vor allen Dingen die ihnen eigentümliche Organisation ent- 

 standen ? Denn Objekte der Naturforschung können selbstverständ- 

 licherweise in erster Linie nur die gegenwärtigen Organismen, in zwei- 

 ter auch ihre Vorfahren sein, soweit wir überhaupt von ihnen nur irgend 

 eine Kunde besitzen, das heißt soweit sie teilweise oder ganz nach 

 ihrem Tode erhalten geblieben und in konserviertem Zustande in die 

 Hände des Naturforschers gelangt sind. 



Aber wie kümmerlich sind diese Urkunden ! Meist sind es nur 

 Skelettstücke, während die wichtigen Weichteile verwest sind. Und 

 dann erhebt sich der Zweifel, ob es sich überhaupt um Reste von Vor- 

 fahren von heute lebenden Organismenarten handelt. Denn wie läßt 

 sich ein beweisbarer genealogischer Zusammenhang zwischen Orga- 

 nismen, die vor Tausenden von Jahren gelebt haben, und der gegen- 

 wärtigen Lebewelt herstellen, wo es an wirklichen Beweismöglichkeiten 

 fehlt? Wie könnte ein deutsches Herrscher- und Adelsgeschlecht von 

 seinem ersten Urahn, mit welchem die sorgsam geführte Stammtafel 

 beginnt, angeben, wer sein Vorfahr zur Zeit der Pharaonen oder des 

 trojanischen Krieges gewesen ist? So entzieht sich die Frage nach 

 der Entstehung der Organismen und ihrer Organisation, soweit sie 

 sich in vorhistorischen Zeiten abgespielt hat, in dem Dunkel der Ver- 

 gangenheit der Untersuchung des Naturforschers. Daher kann es 

 sich für ihn in WirkHchkeit als mögliche Aufgabe nur darum handeln^ 

 das in der Gegenwart Erreichbare zu erkennen und aus der Erkennt- 

 nis der Gegenwart sich eventuell hypoihetische Vorstellungen auch 

 über vergangenes Geschehen zu bilden. 



