IQ^ Fünftes Kapitel. 



Säugetiere wie die ausgewachsenen Fische beschaffen sind. Da nun 

 aus dem Bau der Organismen auf ihre Lebensweise, aus dem Bau 

 ihrer Organe auf ihre Funktion sich Schlüsse ziehen lassen, so 

 kann man wohl sagen, daß die Embryonen landbewohnender Wirbel- 

 tiere vorübergehend so gebaut sind, als ob sie für ein Wasserleben 

 bestimmt wären. Man kann dann auch geneigt sein, alle diese 

 Verhältnisse in der Weise zu erklären, daß die Schlundspalten, das 

 einfache Herz und die primitive Anordnung der großen Blutgefäße 

 historische Dokumente sind, die sich als Beweise für die Abstammung 

 der landbewohnenden Wirbeltiere von wasserbewohnenden ver- 

 werten lassen. Diese Dokumente aber gewinnen noch mehr an 

 Beweiskraft, wenn wir die Klasse der Amphibien in den Kreis 

 unserer Betrachtungen ziehen. Denn hier wird das, was dort als 

 berechtigte Hypothese aufgestellt werden kann, zur vollen Wirklich- 

 keit. Vor unseren Augen wandeln sich wirkliche Wassertiere in 

 Landtiere um. Nachdem die Larven der Frösche und Kröten, Tri- 

 tonen und Salamander die schützenden EihüUen verlassen haben, 

 leben sie wochen- und monatelang im Wasser wie kleine Fische 

 und ernähren sich selbständig. Sie atmen wie die Fische durch 

 Kiemen, ausgestattet mit Schlundspalten, mit Kiemenblättchen und 

 äußeren Kiemenbüscheln, mit einfachem Herz und den übrigen dazu 

 passenden Organen des Blutkreislaufs. Sie erreichen schon als 

 Larven eine nicht unerhebliche Größe, unterscheiden sich als solche 

 in ihrer Form oft in erheblicher Weise vom späteren Zustand, wie 

 zum Beispiel die Kaulquappe vom Frosch. Dann beginnt die Meta- 

 morphose und mit ihr die Veränderung der Lebensweise. Das Wasser- 

 tier wird plötzlich zu einem Landtier. Die Lungen, die sich schon 

 vor der Verwandelung neben den Kiemen entwickelt haben, treten 

 neben der Kiemenatmung gleichzeitig mehr und mehr in Funktion 

 und ersetzen sie schließlich vollständig. Die Kiemen verschwinden, 

 die Schlundspalten vschließen sich. Die Skeletteile der Schlund- 

 bögen beginnen zu verkümmern und bleiben in veränderter Form 

 und Funktion, verglichen mit dem mächtigen Visceralskelett der 

 Fische, nur als unscheinbare Skeletteile beim Landtier fortbestehen. 

 Mit dem Lungenkreislauf beginnen sich Hand in Hand auch die 

 Scheidewandbildung im Herzen und die zugehörige Umwandlung 

 im Bereich der Schlundbogengefäße einzustellen. Die Metamorphose 

 der Kaulquappe zum Frosch wirkt auf den Beobachter besonders 

 überraschend noch dadurch, daß der kräftig entwickelte Schwanz, 

 der als Ruder organ beim Wasserleben eine wichtige Rolle gespielt 

 hat, in kurzer Zeit fast vollkommen zurückgebildet wird. 



