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Sechstes Kapitel. 



Das Thema „Tod und Verjüngung" kann dem Biologen zu 

 mancherlei Betrachtungen Veranlassung geben. An erster Stelle 

 verdient erwähnt zu werden, daß sich von vornherein zwei Reihen 

 von verschiedenen Todesursachen unterscheiden lassen. Die einen 

 beruhen auf der Konstellation zufälliger, ungünstiger Bedingungen. 

 Aus diesem Grunde verfallen fortw^ährend unzähHge pflanzliche und 

 tierische Keime, Milliarden von Eiern und Samenfäden dem Unter- 

 gang und verfehlen so ihre Bestimmung, zu Ausgangspunkten neuen 

 Lebens zu werden (vgl. 232). Denn wie viele Keime, die schon 

 ihre Entwicklung begonnen haben, sterben während derselben und 

 oft auch kurz vor ihrer vollen Reife und vor dem Besitz der Fort- 

 pflanzungsfähigkeit ab, bald durch Krankheiten der verschiedensten 

 Art, bald durch Nahrungsmangel, bald im Kampf mit anderen 

 Organismen, denen sie zur Nahrung dienen, oder aus vielen anderen 

 Ursachen! Was für die Keime der vielzelhgen Organismen, gilt 

 in demselben Maße auch für alle Einzelligen. Denn wenn sie nicht 

 fortwährend eine Beute des Todes würden, müßte ihre Nachkommen- 

 schaft bald keinen Raum mehr auf unserer Erde finden. Sie würden 

 dann auch auf diesem Wege, gleichsam durch die Überfülle des 

 Lebens, aus Mangel an Raum und Nahrung zugrunde gehen bis 

 auf eine dem Gesamthaushalt der Natur angepaßte Individuenzahl. 



Außer dem eben besprochenen, mehr „zufälligen Tod", 

 wenn man mit WEISMANN so sagen will, gibt es noch eine zweite 

 Gruppe von Todesursachen, die im Wesen des Organismus selbst 

 begründet, mit innerer Notwendigkeit den Lebensfaden zerschneiden, 

 wenn die Zeit gekommen ist. Sie sollen uns jetzt noch etwas weiter 

 beschäftigen ; denn in diesem Fall läßt die Dauer des Lebens bei 

 den einzelnen Pflanzen- und Tierarten ein gewisses Maß von Ge- 

 setzmäßigkeiten erkennen. Zwar sind unsere Kenntnisse auf diesem 

 Gebiete noch gering, doch liegt immerhin eine Anzahl von Be- 

 obachtungen vor, die Weismann zum Teil in einem Vortrag zu- 

 sammengestellt hat. 



In der Klasse der Säugetiere, wie auch in anderen Klassen des 

 Tierreichs, schwankt die natürliche Dauer des Lebens bei ver- 

 schiedenen Arten innerhalb weiter Grenzen, ist aber bei den In- 

 dividuen einer Art von ziemlicher Konstanz. Die Körpergröße 

 scheint hierbei die Unterschiede zum Teil mitzubedingen. So schätzt 

 man die normale Lebensdauer bei der Maus auf etwa 6 Jahre' 

 beim Hasen auf 10, beim Schaf auf 15, beim Pferd auf 40 — 50, 

 beim Menschen auf 70 — 100, beim Elefanten auf 200 Jahre. Sehr 

 langlebig sind im allgemeinen die Vögel. Die einheimischen Sing- 



