134 Achtes Kapitel. 



die Üppigkeit des tropischen Regenwaldes ist sprichwörtlich geworden. 

 Die Vegetationszeit umfaßt ja in den immerfeuchten Tropengegenden 

 das ganze Jahr, und die höhere Temperatur begünstigt alle Lebens- 

 vorgänge. Wo die Niederschläge unter den Tropen spärlich sind, kann 

 dafür auch die mächtige Sonnenstrahlung furchtbar wirken. In lange 

 dauernden Trockenzeiten ruht die Vegetation ebenso vollständig wie 

 bei uns im Winter, und die durch äußerst geringe Niederschläge aus- 

 gezeichneten Wärmewüsten der heißen Länder geben den Kältewüsten 

 der Polargegenden an Armut des Pflanzenkleides nichts nach. 



Wenn die Pflanzendecke fast die ganze Erdoberfläche, bald dicker 

 bald dünner, überzieht, so lebt doch jede Pflanze nur innerhalb 

 eines bald größeren bald kleineren Ausschnittes aus der ganzen Breite, 

 innerhalb deren die allgemeinen Lebensbedingungen zwischen den 

 Polen und dem Äquator, zwischen der Tiefe der Gewässer und den ver- 

 gletscherten Berggipfeln sich bewegen. Wie für die Temperatur (vgl. 

 S. 110), so hat jede Pflanze für jede einzelne Standortsbedingung, z. B. 

 für Salzkonzentration, Wasser- und Sauerstoffzufuhr, Lichtgenuß, 

 ihre besonderen Hauptpunkte, und lebensfähig ist sie nur an solchen 

 Orten, wo sämtliche Bedingungen sich über dem Minimum und unter 

 dem Maximum halten. Deshalb unterscheiden sich die als Wald, Wiese, 

 Moor usw. bezeichneten Pflanzenvereine (Vegetationsformationen) 

 in den Arten, die sie zusammensetzen. Innerhalb eines Vereins finden 

 sich Angehörige der verschiedensten Verwandtschaftsgruppen neben- 

 einander, aber verbunden durch gewisse gemeinsame Züge, die in unver- 

 kennbarer Beziehung zu den Lebensbedingungen, genauer gesagt zu 

 der Wasserversorgung, stehen. Denn die Wasserfrage ist für 

 die Pflanze von solcher Bedeutung, daß sie vor allem der Pflanzenform 

 den Stempel gibt. 



Das Wasser selbst ist vor allem die Heimat der Algen. Kleine 

 einzellige Formen schweben als »Plankton« in den Meeren und stehenden 

 Binnengewässern, wo ihnen nach der Tiefe zu, aber nicht in wagerechter 

 Richtung eine Grenze gezogen ist. Andere, größere sitzen festgewachsen 

 auf dem Grund der stehenden und fließenden Gewässer, natürlich nur 

 an seichteren Stellen und infolgedessen vielfach auf die Uferbezirke 

 beschränkt. Unter den Samenpflanzen, die hauptsächlich das Süß- 

 wasser bevölkern, fehlen eigentliche Planktonformen, die sich von den 

 Ufern entfernen; frei schwebende kommen freilich vor, teils unter- 

 getaucht (Utricularia), teils auf der Oberfläche schwimmend (Lemna). 

 Die meisten sind festgewurzelt. Gemeinsam ist allen dauernd unter 

 Wasser lebenden Pflanzen und Pflanzenteilen, daß sie an der Luft 



