Die Ernährung der Moderzehrer. Die Wärme. 107 



leiclien, können in ihren oberflächlichsten Schichten, wo die Luft 

 leicht zutritt, verwesen, während die inneren Teile unter allen Um- 

 ständen verfaulen. Es war oben davon die Rede, daß jede Pflanze, 

 auch die grüne, sich eine Zeitlang ohne Sauerstoff behelfen, durch 

 intramolekulare Atmung am Leben erhalten kann. Bei vielen 

 Fäulnisbakterien ist nun das Verhältnis zum Sauerstoff in dem 

 Sinn verschoben, daß sie bei Gegenwart freien Sauerstoffs ijberhaupt 

 nicht zu wachsen vermögen. Anstatt normal zu atmen, halten sie sich 

 zum Zweck der Gewinnung von Betriebsenergie an die Spaltungs- 

 gärungen, und dabei entstehen neben Kohlensäure und Wasser oft sehr 

 weit reduzierte, also oxydationsfähige Stoffe, z. B. freier Wasserstoff, 

 Unter diesen luftscheuen (anaeroben) Bakterien sind beson- 

 ders wichtig die Zellulose vergärenden. Sie bilden aus 

 der Zellulose verschiedene flüchtige Säuren, wie Essigsäure, und ent- 

 weder Wasserstoff oder Methan (CH4). Das Methan verdankt seiner 

 Bildung aus Pflanzenleichen, die unter Wasser faulen, den Namen 

 Sumpfgas. 



Andere luftscheue Bakterien reißen den Sauerstoff hochoxydierter 

 mineralischer Stoffe an sich und verwenden ihn dazu, Kohlehydrate 

 zu Kohlensäure zu veratmen. Auf diese Weise wird Schwefelsäure 

 {H2SO4) zu Schwefelwasserstoff (HoS), Salpetersäure zu Stickstoff 

 reduziert. Diese Entbindung freien Stickstoffs, die übrigens 

 auch bei der Fäulnis von Eiweiß sich einstellen kann, ist ein schwerer 

 Verlust für die Organismenwelt. Glücklicherweise wird der Schaden, den 

 die Stickstoff entbindenden (denitrifizierenden) Bakterien anrichten, 

 durch in umgekehrter Richtung verlaufende Vorgänge wettgemacht. 

 Es entsteht nämlich einerseits durch elektrische Entladungen in der 

 Atmosphäre salpetrige Säure, die im Regen auf die Erde fällt, ander- 

 seits vermögen gewisse Bakterien den freien Stickstoff der Luft 

 nutzbar zu machen. Sie brauciien Kohlehydrate für Wachstum 

 und Atmung bzw., soweit sie luftscheu sind, für Gärung, und 

 Atmung bzw. Gärung liefert ihnen die Energie für die Bindung 

 des Stickstoffs. Sterben die Bakterien ab, so werden die ge- 

 wonnenen Stickstoffverbindungen anderen Organismen zugänglich. Von 

 weiteren Bakterien, die durch dieselbe Fähigkeit ausgezeichnet sind, 

 wird noch die Rede sein. 



Das Ammoniak ist für die Ernährung der höheren Pflanzen 

 wohl brauchbar, aber noch günstiger wirken doch meistens salpeter- 

 saure Salze, und deshalb ist es von Wichtigkeit, daß das Ammoniak 

 (NHg) im Boden nitrifiziert, durch Bakterien zu salpetriger 



