108 Sechstes Kapitel.! 



Säure (NO2H) bzw. Nitrit und weiter zu Salpetersäure (NO3H) bzw. 

 Nitrat oxydiert werden kann. 



Ein nicht geringer Teil der organischen Stoffe im Boden ist tierischer 

 Herkunft, Die tierischen Exkremente werden überall wegen ihres 

 Reichtums an Stickstoff zur Verbesserung des Bodens, zur Di^mgung 

 verwendet, und auch die Leiche des Tiers kehrt am Ende in den Boden 

 zurück. Für die höheren Pflanzen sind diese Stoffe aber nicht ohne 

 weiteres verwertbar. Es ist deshalb wichtig, daß die tierischen Reste 

 durch Lebewesen, hauptsächlich Bakterien, zersetzt und in Stoffe 

 übergeführt werden, die den grünen Pflanzen zugänglich sind. Eine 

 bevorzugte Stellung nimmt unter diesen Vorgängen die Vergärung des 

 Harnstoffes zu kohlensaurem Ammoniak ein. 



In höherer Konzentration wirkt das kohlensaure Ammoniak wegen 

 seiner stark alkalischen Reaktion auf alles Lebendige schädlich ein. 

 Aber der Regen sorgt ja früher oder später für Verdünnung. Dieselbe 

 Bewandtnis hat es mit dem Alkohol, mit den Säuren, die überall von den 

 Pilzen durch Gärung gebildet werden. Sogar die besten Nährstoffe 

 sind den Lebewesen nicht zugänglich, wenn die Konzentration 

 ein gewisses Maß überschreitet. Bienenhonig z. B. bleibt von Pilzen 

 und Bakterien vollkommen frei, und eingemachte Früchte usw. sind vor 

 Gärung um so sicherer, je konzentrierter die verwendete Zuckerlösung 

 ist. Was derartige Lösungen vor Pilzen schützt, das sind die mächtigen 

 osmotischen Kräfte, die ihnen innewohnen. Sporen, die auf eine solche 

 Unterlage geraten, vermögen kein Wasser an sich zu reißen, weil der 

 osmotische Druck ihres Zellinhaltes geringer ist als der Außendruck, 

 und können deshalb nicht keimen. 



Die Zersetzung der widerstandsfähigeren Pflanzenteile geht 

 oft recht langsam vor sich. Das lehren die großen Mengen von wohl er- 

 haltenen Blättern, Zweig- und Wurzelstücken, die sich z. B. in und auf 

 dem Boden der Wälder finden. Und wenn auch der zellige Bau der 

 Pflanzenreste schon vollkommen verschwunden ist, so ist damit doch 

 noch lange nicht alle organische Substanz mineralisiert. Boden mit 

 einigermaßen reichlicher Pflanzendecke ist bei uns überall dunkel, oft 

 schwarz gefärbt, auch wenn das unterliegende Gestein hellfarbig ist. 

 Die Färbung solchen Bodens, der als Humus bezeichnet wird, rührt 

 von den sog. Humusstoffen her, Zersetzungsprodukten der Pflanzen- 

 substanz, die hauptsächlich durch die Tätigkeit von Fadenpilzen ent- 

 stehen. Die Humusstoffe enthalten Wasserstoff und Sauerstoff, viel 

 Kohlenstoff und oft etwas Stickstoff. Für die höheren Pflanzen sind sie 

 vollkommen unverwertbar, dagegen vermögen viele Fadenpilze sie als 



