I. Einleitung. 



erklärt, von Erfolg gekrönt sein müsse. Unerwarteterweise bot sich 

 aber die Lösung der dadurch gestellten Aufgabe früher, als ich es er- 

 hofft hatte, früher noch, als ich eingehend an den Versuch dieser Lösung 

 herantreten konnte. Ich war nämlich vorerst darauf bedacht, eine Ver- 

 erbungstheorie ohne Rücksicht auf die Vereinbarkeit erworbener Eigen- 

 srhaften, an welche ich noch im Jahre 1888 zweifelte, zu finden. Aber 

 als ich nach erheblichen Mühen endlich zu der in diesem Buche vor- 

 zutragenden Theorie der Epigenesis gelangt war, zeigte sich, dass ich 

 damit auch die Erklärung der Vererbung erworbener Eigenschaften ge- 

 funden hatte. Ja, ich erkannte, dass erworbene Eigenschaften sich mit 

 Naturnotwendigkeit vererben müssen. 



Meine im grossen Massstabe an einem aus vielen erblichen Rassen 

 bestehenden Material von über oOOO Mäusen angestellten Züchtungsver- 

 suche belehrten mich ferner über die Bedeutung eingehender Unter- 

 suchungen derjenigen Vererbungserscheinungen, die Weismann für 

 seine Theorie der Amphimixis verwertet hat, und zeigten mir, dass die 

 „Vermischung der Individuen 1 ' ganz andere Folgen hat, als die, welche 

 Weismann ihr zuschreibt. Während der Beschäftigung mit diesen ver- 

 erbungstheoretischen Fragen war ich aber auch fortgesetzt genötigt, mich 

 um die Systematik, Ökologie und Geographie der Tiere zu kümmern, 

 und") die dabei gewonnenen Ergebnisse blieben nicht ohne Bedeutung 

 für meine Vererbungstheorie, so dass ich die letztere nunmehr als 

 Skizze einer umfassenden Entwicklungslehre, einer allgemeinen Kei- 

 mes- und Stammesgeschichte der Tiere und Pflanzen mitzuteilen in 

 der Lage bin. 



Die hier entwickelte Theorie steht in ihren Grundzügen schon seit 

 Jahren fest. Obwohl sie nicht das Ergebnis flüchtiger Laune, sondern 

 die Frucht langjähriger Beobachtungen und fast ununterbrochenen ein- 

 gehenden Nachdenkens ist, so hätte ich doch gerne noch einige Jahre 

 an ihrer Vervollkommnung gearbeitet, wenn nicht die Rücksichtnahme 

 auf spezielle Arbeiten, die ich vorhabe, mich schon jetzt zu einer Ver- 

 öffentlichung dieser Theorie zwängen. 



Alle Einzelfragen der Tierkunde, die mich in den letzten Jahren 

 beschäftigt haben und nunmehr ihrer Bearbeitung harren, erwiesen sich 

 als der Behandlung unzugänglich, wenn ich nicht vorher meine Ent- 

 wickelungslehre der Öffentlichkeit übergeben wollte, denn meine speziellen 

 Untersuchungsgebiete und die Gegenstände, mit denen sie sich beschäf- 

 tigen, gliederten sich ohne mein Zuthun so innig an die allgemeine Theorie 



