I. Einleitung. 5 



alle Einzelheiten ausgebauten Theorie angestellt worden sind, die ge- 

 macht wurden, um allgemeine Prinzipienfragen zu lösen. Das aber ist 

 bei den meisten Vererbungsversuchen, die bis auf Darwin 's Zeiten 

 und seit seinem Auftreten bis zur Gegenwart angestellt worden sind, 

 nicht der Fall gewesen. So stehen wir denn vor der unabweisbaren 

 Notwendigkeit, aufs neue systematische Züchtungsversuche, die von 

 ganz bestimmten Prinzipien ausgehen und nach völlig feststehenden Ge- 

 sichtspunkten hin unternommen werden, anzustellen. 



Mit einer Behandlung der Frage nach dem Wesen der Vererbung 

 lediglich auf Grund solcher Züchtungsversuche ist es aber keineswegs 

 gethan. Wer heute ein Buch über Vererbung schreiben will, muss zu 

 gleicher Zeit alle Fragen der Abstammungslehre überhaupt in eingehen- 

 der Weise behandeln. Meine Beschäftigung mit diesen Fragen reicht zurück 

 bis in meine Schuljahre; die Vererbungslehre speziell hat mich aber erst 

 seit etwa zwölf Jahren in Anspruch genommen. Auf meiner Segelschiff- 

 reise von London nach Neuseeland gelangte ich zu einer ähnlichen Ver- 

 erbungstheorie, wie sie später von Weismann aufgestellt wurde; sie 

 gipfelte darin, dass das Keimplasma auf besonderen Bahnen von den 

 elterlichen Keimdrüsen auf die der Nachkommen übertragen wird. Ich 

 unterliess es, diese Theorie zu veröffentlichen, weil mich eine, wie es 

 scheint völlig unbekannt gebliebene, Dissertation meines Freundes Otto 

 Plärre darüber belehrte, dass Anschauungen, wie sie später Weis mann 

 entwickelte und wie sie von mir auf meiner Fahrt nach Neuseeland ge- 

 wonnen waren, durchaus nichts Neues seien. 



Ich kann es nur als ein Glück betrachten, dass ich es damals unter- 

 lassen habe, meine Vererbungstheorie vorzeitig zu veröffentlichen ; denn 

 fortgesetzte Beschäftigung mit dem Gegenstande und mit den übrigen 

 Fragen der Abstammungslehre zeigte, dass die inzwischen von Weis- 

 mann veröffentlichte Lehre von der „Kontinuität des Keimplasmas" in 

 der Form, die Weis mann ihr gegeben hat, und die sie auch von mir, 

 wenn auch in viel geringerer Vollendung, erhalten haben würde, unhalt- 

 bar sei. Die Beobachtung lebendiger höherer Tiere lehrte mich später, 

 dass das Leugnen der Vererbung erworbener Eigenschaften, zu welchem 

 auch ich auf Grund meiner unzulänglichen Erstlingslehre geneigt war, 

 gleichbedeutend sei mit einem Verzicht auf jegliches kausale Verständ- 

 nis der Welt der Lebewesen. 



Ich gewann dadurch die unerschütterliche Überzeugung, dass das 

 Suchen nach einer Theorie, welche die Vererbung erworbener Eigenschaften 



