2 I. Die Biologie am Ende des 18. Jahrhunderts. 



einfachen, zusammengesetzten und höchsten Wesen ein treffender 

 Beleg dieser Lehre? Das Wort »Übergang«, das wir heutzutage so 

 hochschätzen, hatte schon damals eine wichtige philosophische Be- 

 deutung: in der Natur gibt es nichts als Übergang, natura non facit 

 saltus, war Losung für die Denker der LEiBNizschen Richtung; sie 

 behaupteten, daß es keine streng abgegrenzten Reiche gibt; die 

 Mineralien gehen allmählich in Pflanzen über, die Pflanzen in Tiere, 

 fliegende Fische bilden nur einen Übergang von den Fischen zu den 

 Vögeln, und der Orang nur einen Übergang vom Tier zum Menschen, 

 die Engel nur einen Übergang vom Menschen zu Gott. So schrieben 

 z. B. Ch. Bonnet (1745) und R. Roblnet (1761). 



Einigen genügte es nicht, die Begrenztheit der Reiche zu bestreiten; 

 indem sie folgerichtig das Schlagwort von den Übergängen weiter 

 führten, behaupteten sie, es gäbe in der Natur überhaupt keine 

 Gruppen, die wir Gattungen und Arten nennen, es gäbe nur Einzel- 

 wesen; die Frage, ob es in der Natur Arten gibt, oder ob sie nur 

 von Menschen ersonnene Namen sind, war um die Hälfte des 1 8. Jahr- 

 hunderts eine Schulfrage der Philosophie. 



Aus Leibniz schöpften die Naturphilosophen auch den Ent- 

 wicklungsbegriff; in seiner Philosophie entwickelt sich alles aus der 

 Involution in die Evolution, und wiederum bietet die lebende Natur 

 für diesen Begriff eine Fülle von Beispielen, indem sie zeigt, wie die 

 Blüte sich aus der Knospe, dt-r Mensch aus dem Kinde, die Henne 

 aus dem Ei entfaltet. Nur ein Schritt, und der Begriff der Ent- 

 wicklung mußte sich über die Geschichte der Schöpfung überhaupt 

 verbreiten — wirklich tat Ch. Bonnet diesen Schritt, indem er (1769) 

 zu schildern unternahm, wie die heutigen Tiere Nachkommen anderer 

 sind, die früher gelebt haben, und wie aus den heutigen einmal neue 

 und vollkommenere Geschöpfe entstehen werden. 



Dabei hatte aber das Wort Entwicklung damals eine der heutigen 

 gerade entgegengesetzte Bedeutung. Für uns bedeutet die Entwick- 

 lung des Menschen aus dem Affen, daß der Mensch früher etwas 

 anderes war und aus dem Nicht-Menschen Mensch wurde , für LEIBNIZ 

 und das 18. Jahrhundert bedeutet der Satz »alles entwickelt sich«, 

 soviel, daß alles schon von Anfang da war, nur »eingewickelt«. Wir 

 leben nicht — lehrte man — nur von der Geburt an, sondern wir 

 lebten schon ganz im Mutterleibe, im Ei, und wir waren schon ganz 

 mit unserer Mutter im Ei ihrer Mutter, in Eva waren schon alle 

 Menschen, so viele ihrer noch geboren werden, eingeschachtelt, und 

 seit Erschaffung der Welt wachsen sie nur. Bonnet glaubte an die 



