I. Die Biologie am Ende des 18. Jahrhunderts. r 



GEORGE CüVIER (1769 — 1832), jeder Zoll ein Klassiker, begriff 

 als erster unter den Modernen klar, daß der Organismus ein kom- 

 pliziertes Ganzes sei, in dem Organe und Funktionen sich harmonisch 

 vereinigen; wie in einem Dreieck die gegenseitige Abhängigkeit der 

 Längen und Winkel aus einigen Größen die anderen unbekannten 

 zu berechnen gestattet, so sollen bei den Lebewesen Organe und 

 Funktionen derart zusammenhängen, daß wir auf Grund der Kennt- 

 nis der einen die anderen erraten können. Der lebende Körper sei 

 nach einem Plane gebaut, lehrt CuviER, und es ist Aufgabe der 

 Wissenschaft, der Morphologie 1 ], diese Pläne zu untersuchen. So 

 wie man verschiedene Baupläne auf einige Stile zurückführen kann, 

 so lassen sich unter den Tieren vier Grundpläne 2 ) unterscheiden, und 

 zwar der Typus der Wirbeltiere, der Weichtiere, der Gliedertiere und 

 der Strahltiere. Auf diese Art fand CuviER die Vermittlung zwischen 

 der plastischen Auffassung der Tiere durch Buffon und zwischen 

 der Systematik Linnes. 



CuviER war auch der Gründer der Paläontologie (auch darin ent- 

 wickelte er BUFFONs Gedanken weiter). Daß die ausgestorbenen 

 Tiere in der Erde begraben liegen, wußte man schon früher, aber 

 CuviER suchte als erster mit großem Nachdruck zu beweisen, daß 

 diese ausgestorbenen Tiere von einer anderen Art waren als die leben- 

 den, und auf diesem Gedanken baute er eine besondere Theorie der 

 Geschichte der Organismen. Das Leben auf der Erde soll einst 

 einen Anfang genommen haben, denn in den untersten Schichten 

 der Erdrinde, im Granit, im Gneis und in den ältesten Schiefern 

 gibt es keine Versteinerungen. Zuerst zeigten sich Korallen, Weich- 

 tiere und Krustentiere; dann kam die Zeit der ersten Pflanzen, dann 

 der Fische und Reptilien, und schließlich der Säugetiere und Vögel. 

 Die eine Periode soll von der anderen durch ungeheuere Umwäl- 

 zungen der Erdrinde getrennt gewesen sein, deren Spuren wir noch 

 heute in den gekrümmten und schiefen Schichten finden. Die Kräfte, 

 welche diese Katastrophen bewirkten, waren unermeßlich und ihre 

 Quellen sind uns nicht bekannt. Als die Erde zur Ruhe kam, kam 

 neues Leben hinein, durchwegs neue Tiere, die dann später wieder 

 vollends vernichtet wurden; erst nach der letzten Umwälzung vor 

 etwa 5 — 6000 Jahren erschien auf der Erde der Mensch. 



Cuviers Katastrophenlehre fand viele Anhänger in allen Ländern 



J ) Der Name Morphologie stammt von Goethe. 



2 ) Blainville nannte sie später >Typen<; bei Cuvier heißen sie »embranche- 

 ments«. 



