XVIII. Fortschritt und Verfall. 267 



sind es nur vereinzelte Forscher, welche eine Degeneration der Tiere 

 im größeren Maßstabe annehmen; so z. B. Ant. Dohkn, der beweisen 

 wollte 1 ;, die niederen Fische seien durch Degeneration der höheren 

 entstanden, die Manteltiere durch Degeneration der niederen Fische; 

 auch Coelenterata seien degenerierte Formen, und durch ihren Ver- 

 fall sollen die einzelligen Tiere entstanden sein. 



Das Wort »Degeneration« hat übrigens nicht bei allen Autoren 

 dieselbe Bedeutung. Im 18. Jahrhundert verstanden die französischen 

 Biologen (Buffon) darunter einfach eine Formveränderung; um die 

 Hälfte des 19. Jahrhunderts bezeichnete der französische Psychiater 



B. A. MOREL durch das Wort »degenerescence« 



»eine pathologische Abweichung vom ursprünglichen Typus. Diese Ab- 

 weichung mag ursprünglich noch so einfach sein, sie enthält doch solche 

 übertragbare Elemente, daß, wer mit deren Keimen heimgesucht wird, 

 mehr und mehr die Fähigkeit verliert, seine Aufgaben in der Menschheit 

 zu erfüllen, und der Geistesfortschritt ist nicht nur in ihm, sondern auch 

 in seiner Nachkommenschaft bedroht« 2 ). 



Dadurch soll gewissermaßen eine neue Varietät des menschlichen 

 Typus entstehen, welche aber schnell wieder zugrunde geht. Die 

 Degeneration soll auch nach körperlichen Merkmalen zu erkennen 

 sein; wie: nach der Asymmetrie der beiden Gesichtshälften, nach den 

 Fehlern der Ohrmuscheln, nach dem Schielen, der Hasenscharte und 

 nach anderen sogenannten »Stigmata«. Später schrieben besonders 



C. Lombroso und der französische Arzt Ch. Fere über diese Art 

 Degeneration. 



Im Darwinismus dagegen bedeutet sie eher eine Vereinfachung, 

 als einen Verfall ; Darwin lehrt nicht, daß einige Arten besser, andere 

 weniger gut dem Leben angepaßt wären; nach seiner Auffassung 

 paßt eine jede Art eben gut in ihre besonderen Lebensumstände; nur 

 ist die eine mehr, die andere weniger differenziert; der Bandwurm, 

 der weder einen Kopf noch irgendwelche Sinnesapparate, noch ein 

 Verdauungsrohr besitzt, ist nach Darwin an seine besonderen Lebens- 

 bedingungen ebensogut angepaßt, wie ein kompliziert gebauter, frei- 

 lebender Wurm. 



Wohl ist es eine andere Frage, ob Darwin recht hat mit seinem 

 Philosophem, nach welchem alle in der Natur vorkommenden Arten 



J ) A. Dohrn, Der Ursprung der Wirbeltiere und das Prinzip des Funktions- 

 wechsels, Leipzig 1875. 



2 ) B. A. Morel, Traite des De"g£n6rescences physiques, intellectuelles et morales de 

 l'espece humaine etc., Paris 1857. Ich führe nach M. Nordau (Die Entartung, Berlin 

 1S93, I, S. 31] an. 



