XXIII. Darwinistische Morphologie und Embryologie. 32g 



Übergangsformen. 



Die Philosophen des 18. und der früheren Jahrhunderte dachten 

 viel über die Übergangsformen nach; von Leibniz stammt die Vor- 

 hersagung, es werde einmal ein Organismus gefunden werden, der 

 die Eigenschaften der Pflanze und des Tieres in sich vereinigen wird ; 

 und als der Süßwasserpolyp, nach den heutigen Anschauungen ein 

 unzweifelhaftes Tier, entdeckt wurde, erklärte ihn LEiBNizens An- 

 hänger BONNET für jenes von seinem Lehrer postulierte »missing 

 link« zwischen Tier und Pflanze. Doch war man damals weit davon 

 entfernt, in den Übergängen den Beweis einer historischen Ent- 

 wicklung der Organismen zu suchen ; erst LAMARCK und konsequenter 

 noch Darwin führten diese Anschauung in die Wissenschaft ein und 

 lehrten, daß die Tatsache, es gäbe in der Natur keine Arten, keine 

 Gattungen, keine Familien, zur Folgerung führen muß, daß die ge- 

 schichtliche Entwicklung in kaum merklichen Schritten vor sich ge- 

 gangen war. Die genetischen Morphologen stellten sich nun die 

 Aufgabe, Übergangsformen zwischen Gattungen und zwischen höheren 

 Gruppen aufzusuchen, und jede Entdeckung einer neuen Übergangs- 

 form diente von nun an als Beweis, daß die Natur in diesem Falle 

 keinen Sprung getan hatte. 



Lamarck wies auf das Schnabeltier (Ornithorhynchus), das eben 

 die Phantasie seiner Zeitgenossen reizte, als auf einen Übergang 

 zwischen Säugetieren und Vögeln hin; das Tier (von der Größe eines 

 Kaninchens und der Form einer Fischotter) besitzt wie die Vögel 

 einen zahnlosen Schnabel, eine Kloake, zwei Paar Schlüsselbeine und 

 legt Eier, ist aber nichtsdestoweniger ein vierfüßiges, behaartes Säuge- 

 tier, dessen Jungen die Milch ihrer Mutter saugen. Lamarcks An- 

 sicht war aber nicht zutreffend ; als wesentliches Merkmal einer 

 Übergangsform gilt nämlich, daß sie durch ihre Eigenschaften 

 zwei Tiertypen so verbindet, daß man nicht bestimmen kann, zu 

 welchem Typus sie gehört. Dies ist aber beim Schnabeltier nicht 

 der Fall, da es seinem Grundplan nach ein unverkennbares Säuge- 

 tier darstellt, zu dessen Merkmalen nur einige Vogel- resp. Reptilien- 

 eigenschaften hinzutreten. 



Die genetischen Morphologen und die Paläontologen entdeckten 

 seitdem eine große Reihe von Übergangsformen, welche aber leider 

 alle das Schicksal traf, daß sie, einige Zeit mehr oder weniger an- 

 erkannt, später einer bestimmten Organismengruppe zugezählt wurden. 



