4 1 2 XXX. Weitere Schicksale der natürlichen Zuchtwahl-Theorie. 



phyletischen Kraft Spuren eines Vitalismus enthalten sind, welche er 

 um jeden Preis umgehen wollte. 



Wie der Begriff der phyletischen Kraft Weismanns Denken ne- 

 gativ bestimmte 1 ), so gaben Nägelis Anschauungen über die zwie- 

 fache Natur der lebendigen Substanz den positiven Anstoß zu seiner 

 Philosophie. Was aber bei NÄGELI eine Hypothese, eine Folgerung 

 aus seiner materialistischen Überzeugung war, das stellte nun Weis- 

 mann als Tatsache und als Ausgangspunkt seiner weiteren Deduktionen 

 auf. Er wies auf das Protoplasma als den eigentlichen Träger des 

 Lebens hin; solange das besteht, dauert auch das Leben 2 ). Be- 

 trachten wir nun den Körper einer Amöbe, welche, aus einer einzigen 

 Zelle bestehend, sich durch Teilung vermehrt; sie stirbt niemals 

 natürlichen Todes, denn es ist kein Leichnam da, indem die Amöbe 

 in ihre Tochterzellen ganz übergeht; folglich sind die einzelligen 

 Wesen unsterblich. Anders ist es — leider — bei den Vielzelligen, 

 zu welchen auch der Mensch gehört. Nur ihre Geschlechtszellen 

 überdauern den Tod des Individuums und ihr Protoplasma geht 

 kontinuierlich, durch fortgesetzte Teilung, bis wieder in die Ge- 

 schlechtszellen des Nachkommen über und von dorten wieder in 

 dessen Nachkommen — das Protoplasma der Geschlechtszellen vergeht 

 folglich niemals: der Körper bildet nur eine sterbliche Hülle um 

 die unsterblichen Geschlechtszellen; der Körper eines Einzelwesens ist 

 ein Blatt, mittels dessen der Baum des Lebens ergrünt und durch 

 welchen er sein Leben erhält, der aber im Herbste vergilbt und tot 

 zur Erde fällt; das Protoplasma der Geschlechtszellen ist der Stamm, 

 der viele Blättergenerationen überlebt und zu einer Einheit verbindet 3 ). 



Der Tod stellt also — nach Weismann — keineswegs eine wesent- 

 liche Eigenschaft des Lebens dar; er ist nur eine »Anpassung«, 

 welche anfangs nicht da war, sondern sich erst allmählich entwickelte, 

 und seine Zweckmäßigkeit ist darauf begründet, daß das ewige Leben 

 der höheren Wesen ein »zweckloser Luxus« wäre. Denn es wollen 

 auch andere Tiere als die eben vorhandenen leben; darum sollen 

 die höheren Organismen gewöhnlich nur solange am Leben bleiben, 



J ) Über sein Verhältnis zu Nägeli drückte sich Weismann am deutlichsten in 

 dem Vortrage: Die Bedeutung der sexuellen Fortpflanzung für die Selektionstheorie, 

 Jena 1886. 



2 ) Über die Dauer des Lebens, Salzburg 1881. 



3) Vor Weismann sprachen ähnliche Ansichten über die Unsterblichkeit aus G. Jäger 

 (Lehrb. d. allgem. Zoologie, Leipzig 1878) und M. Nuszbaum (Die Differenzierung des 

 Geschlechts im Tierreich. Arch. f. m. Anat., 18, 1880). 



