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XVIII. Fortschritt und Verfall. 



Wir haben uns den Glauben an einen Weltfortschritt , an eine 

 schlechte Vergangenheit, eine bessere Gegenwart und eine noch 

 bessere Zukunft so zu eigen gemacht, daß wir uns schwer die Zeit 

 vorstellen können, wo man von diesem Glauben nichts wußte. Und 

 doch schrieb noch ROUSSEAU von einem Verfall der Menschheit, und 

 an der Schwelle des 18. Jahrhunderts (1708) forscht noch Fontenelle 

 im Ernst nach Beweisen gegen den Glauben, daß die klassischen 

 Völker höher standen als wir. Erst das Ende des 18. und das 

 ig. Jahrhundert brachten die feste Überzeugung von einem stetigen 

 Fortschritt: Herder wirkte durch seine Lehre von einer besseren 

 Zukunft der Menschheit, Hegel übte einen noch größeren Einfluß 

 aus mittels seiner Anschauung, daß alles Geschehen in einem Fort- 

 schritt von unbewußtem Verstand zum Geiste, der sich selbst be- 

 greift, besteht, und durch die Überzeugung, daß die historische Ent- 

 wicklung den tiefsten Gegenstand der Philosophie bildet. In Frankreich 

 verbreitete Comte den Glauben an einen Fortschritt des menschlichen 

 Geistes von der Theologie über die Metaphysik zur Wissenschaft; in 

 England analysiert zwei Jahre vor dem Erscheinen des DARWlNschen 

 Buches T. H. Buckle den Fortschritt der Zivilisation; in der Biologie 

 wurde es seit CuviER und Lamarck üblich, darzustellen, wie die Natur 

 früher von niederen Formen belebt war, von denselben zu höheren 

 und höheren fortschritt, bis sie die Stufe des Menschen erreichte; 

 besonders L. Agassiz schrieb viel über dieses Fortschreiten im Ver- 

 laufe der Schöpfungsgeschichte. C. E. v. Baer verwies bei seinen 

 embryologischen Untersuchungen auf den, in diesem Geschehen sich 

 offenbarenden Fortschritt, der darin besteht, daß durch Entwicklung 

 die Differenzierung erhöht wird; in einer anderen Form beschäftigte 

 sich Milne-Edwards mit diesem Begriffe, dessen Realisierung er in 

 der wachsenden Arbeitsteilung im Bau und in den Funktionen der 

 aufsteigenden Wesenhierarchie fand. 



Als Darwin auftrat, stand die Lehre vom Fortschritt des Menschen- 

 geschlechts und der Natur überhaupt in voller Blüte: die englische 

 Philosophie des Mill, die politischen Ideale der Demokratie, die Ge- 

 schichte der Menschheit, die Lehre vom aufsteigenden System der 

 Tiere und Pflanzen, die Paläontologie usw., alles plädierte für den 

 Fortschritt. Die DARWixsche Lehre barg eine verhüllte Reaktion 

 gegen diesen Glauben in sich; sie verwarf zwar nicht die Tatsache 



