■248 XXIV. Die geographische Verbreitung der Tiere und Pflanzen. 



viel Neues über die Verbreitung der Tiere auf unserer Erde vor- 

 zubringen wußte. Das größte Interesse jedoch widmete diesem Stu- 

 dium der deutsche Polyhistor Alex. V. Humboldt (1769 — 1859), eine 

 charakteristische Erscheinung aus der GoETHE-SCHiLLER-Zeit, als die 

 Naturphilosophie herrschend war, als alles in schwärmerischen Ge- 

 fühlen schwelgte, und die trockene Wissenschaft als etwas Fremd- 

 artiges anmutete. Humboldt war nun ein trockener Forscher , und 

 es scheint, daß dieser Gegensatz den Zeitgenossen imponierte; auch 

 sein Reichtum, seine öffentliche Stellung und seine großen Reisen 

 trugen gewiß viel zu seinem Ruhme bei, so daß vielen das ganze 

 Zeitalter als eine HUMBOLDT-Epoche erschien. Trotzdem Humboldt 

 seinem Wesen nach ein steriler Geist war, — er besaß weder philosophi- 

 sches Talent noch die Fähigkeit, Einzelheiten plastisch und lebendig 

 zu fassen — wollte er doch sowohl für einen Philosophen als auch 

 für einen Fachmann gelten. Diesem Streben entsprang eine ästhe- 

 tisierende Stimmung, die er in seine physiologischen, geologischen 

 und geographischen Studien hineinlegte. Durch die geographischen 

 Arbeiten wurde er am meisten berühmt ; er reiste sehr gerne und be- 

 suchte wissenschaftlicher Zwecke wegen Asien, Afrika, besonders aber 

 das äquatoriale Amerika; die letztere Reise beschrieb er in einem 

 großen, französisch geschriebenen Werke. In den »Ansichten der 

 Natur« J ) bearbeitete er populär die Resultate seiner Reisen; er schilderte 

 die Eindrücke, welche die großen Gebirge, der Amazonenstrom, der 

 Urwald , die Wüste hervorrufen. Da sich die Vegetation besonders 

 zur Charakteristik einer Gegend eignet, stellte Humboldt in jener 

 Schrift eine »Pflanzenphysiognomik« auf, indem er die Pflanzen nach 

 Eindrücken, welche sie im Menschen hervorrufen, in 19 Gruppen 

 klassifizierte 2 ). Er unterschied Palmen als höchste und edelste aller 

 Pflanzengestalten; Bananen mit niedrigem, saftreichem Stamm, an 

 deren Spitze sich Blätter erheben; Malvazeen und Bombazeen, 

 kolossalisch dicke Stämme mit zartwolligen, großen, herzförmigen oder 

 eingeschnittenen Blättern; Mimosen, Heidekräuter, Kaktusse, 

 Orchideen, Kasuarinen (Bäume aus der Südsee und aus Ost- 

 indien, mit schachtelhalmähnlichen Zweigen); Nadelhölzer, Pothos- 

 ge wachse, Waldbäume, bei welchen saftige, krautartige Stengel 

 große, dickaderige Blätter erheben; Lianen, Aloegewächse, 

 Grasform, Farne, Liliengewächse, Weidenform, Myrten-, 

 Melastomen-, Lorbeerform. 



!) Alex. v. Humboldt, Ansichten der Natur, 3. Aufl., Stuttgart und Tübingen 1849. 

 2 ) Ibid., 2. Bd. : Ideen zu einer Physiognomik der Gewächse. 



