XXV. Paläontologie. jeg 



ohne aber diese lange Zeit mit bestimmten Vorgängen ausfüllen zu 

 können. Erst der englische Geologe Hutton widerlegte die biblische 

 Angabe; er ging davon aus, die Veränderungen der Erdkruste durch 

 Ursachen zu erklären, die uns noch heute gegenwärtig sind, und die 

 ungeheueren Erdumwälzungen als Häufung kleiner Veränderungen 

 aufzufassen; so kam er notwendig zur Annahme ungeheuer langer 

 Zeiträume, während welcher die großen Gebirge, die Verschiebungen 

 der Meeresküsten und die Tausende von Metern hohen Anschwem- 

 mungen sich gebildet haben sollen. Von HUTTON übernahm diese 

 Ansicht Ch. LYELL (ohne dem Verdienste seines Vorgängers gerecht 

 zu werden, wie ihm später, vielleicht nicht mit Unrecht, vorgeworfen 

 wurde) und lehrte, daß unsere Erde bereits Millionen Jahre dauert, 

 und daß während dieser Zeit solche kleinen Veränderungen fortwährend 

 tätig waren. 



DARWIN und seine Anhänger nahmen die Ansicht von einem 

 großen Alter unserer Erde auf und sprachen nicht nur von Millionen, 

 sondern von hundert und tausend Millionen Jahren, welche unsere 

 Erde durchgelebt haben soll. Nicht unpassend wird die Vor- 

 stellung eines ungeheueren Alters des organischen Lebens auf der 

 Erde mit der Entdeckung der großen räumlichen Entfernungen ver- 

 glichen, in denen die Sternenwelt schwebt : erst dadurch gewann die 

 Geschichte des Lebens auf der Erde, wenn auch nicht einen Inhalt, 

 so doch ein Netz, in welches sie ausgespannt werden konnte 1 ). 

 Leider gibt es keine auch nur annähernd gesicherten Angaben über 

 die Dauer weder des organischen Lebens auf der Erde im ganzen, 

 noch der einzelnen Perioden; darin stimmt aber die Paläontologie 

 mit der Geschichte der Menschheit überein, daß die älteste Periode 

 die längste war, und die späteren desto kürzer je jünger. 



Wie der Geschichtsschreiber die Vergangenheit aus den erhaltenen 

 Dokumenten studiert, so konstruiert auch der Paläontologe die Geschichte 

 des organischen Lebens aus den in der Erde erhaltenen Dokumenten: 

 aus einigen Gesteinsarten, von denen er auf grund gewisser Schlüsse 

 annimmt, daß sie organischen Ursprungs seien, aus Abdrücken, Ver- 

 steinerungen und Knochen der einst lebenden Organismen setzt er 

 ausgestorbene Tierformen wieder zusammen, und aus den Lagerungs- 

 verhältnissen der Erdschichten und der Beschaffenheit ihrer Fos- 

 silien schließt er auf das Milieu, in dem damals die Tiere und 



x ) Über die Bedeutung des Zeitbegriffes für die Geologie vgl. F. Ratzel, Die 

 Zeitforderung in den Entwicklungswissenschaften. Ann. d. Naturphil. I, 1902, S. 346. 



