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Nachkommenschaft von 400,000 Schildkröten vernichtet wird. Dennoch 

 bleibt eine grosse Anzahl unentdeckt und diese würden wahrscheinlich 

 hinreichen, die Schildkrötenbevölkerung dieser Flüsse auf der rechten 

 Höhe zu erhalten, wenn die Leute nicht ebenso schonungslos über die 

 eben ausgekrochene junge Brut herfielen, die sie zu Tausenden sammeln, 

 um sie zu essen, da das zarte Fleisch derselben und die Reste von Ei- 

 gelb für einen grossen Leckerbissen gelten. Die grössten Feinde aber 

 der Schildkröten sind Geier und Alligator, die die neu ausgekrochenen 

 Jungen fressen, wenn sie in die seichten Gewässer hinabsteigen. Diese 

 müssen früher eine unermesslich grössere Zahl vernichtet haben, als jetzt, 

 ehe hoch die europäischen Ansiedler anfingen, sich die Eier anzueignen. 

 Es ist beinahe zweifelhaft, sagt Bat es, ob diese von der Natur einge- 

 richtete Verfolgung nicht der Vermehrung der Schildkröten noch wirk- 

 sameren Einhalt that, als jetzt die künstliche. Wenn man jedoch einer 

 Tradition der Indianer glauben darf, so hatte sie nicht diesen Erfolg; 

 denn man sagt, dass früher die Gewässer so dicht von Schildkröten wim- 

 melten , wie jetzt die Luft von Moskiten. Die allgemeine Ansicht der 

 Ansiedler am obern Amazonenstrom ist, dass die Schildkröten sehr an 

 Zahl abgenommen haben und noch jährlich abnehmen. 



Humboldt erzählt, dass die Tiger — die Jaguare — den Schild- 

 kröten auf den Uferstrichen nachgehen , wo sie legen wollen , sie dabei 

 überfallen und sie, um sie gemächlicher verzehren zu können, auf den 

 Rückenpanzer wälzen. Aus dieser Lage .können die Schildkröten sich 

 nicht aufrichten, und da der Tiger ihrer weit mehr umwendet, als er in 

 einer Nacht verzehren kann , so machen sich die Indianer häufig seine 

 List und seine boshafte Habsucht zu Nutze. 



Nach V. Humboldt fällt die Zeit, in welcher die Podocnemis-'ächM- 

 kröte ihre Eier legt, mit dem niedrigsten Wasserstande zusammen. Da 

 der Orinoko von der Frühlings-Tag- und Nachtgleiche an zu steigen be- 

 ginnt, so liegen von Anfang Januar bis zum 29. März die tiefsten Ufer- 

 strecken trocken. Die Schildkröten sammeln sich schon im Januar in 

 grosse Schwärme, gehen aus dem Wasser und wärmen sich auf dem 

 iSande in der Sonne, weil sie, nach Ansicht der Indianer, zu ihrem Wohl- 

 befinden nothwendig starke Hitze bedürfen und die Sonne das Eierlegen 

 befördert. Während des Februar findet man sie fast den ganzen Tag 

 auf dem Ufer. Anfangs März vereinigen sich die zerstreuten Haufen und 

 schwimmen nun zu den wenigen Inseln, auf denen sie gewöhnlich ihre 

 Eier legen: wahrscheinlich kommt diese Schildkröte jedes Jahr an das- 

 selbe Ufer. Wenige Tage vor dem Legen erscheinen viele Tausende von 

 ihnen in langen Reihen an den Ufern der Inseln, recken den Hals und 

 halten den Kopf über dem Wasser, ausschauend, ob nichts von Tigern 

 oder Menschen zu fürchten ist. Die Indianer, denen viel daran liegt, 

 dass die vereinigten Schwärme auch zusammenbleiben, stellen längs des 

 Ufers Wachen auf, damit sich die Thiere nicht zerstreuen, sondern in 

 aller Ruhe ihre Eier legen können. 



