Reptilien. 409 



I). Biologischer Tlieil. 



Die Lebensfähigkeit der Schildkröten ist im Allgemeinen sehr gross. 

 Es ist bekannt, dass sie ausserordentlich lange Zeit, selbst bis ein Jahr 

 lang, ohne Nahrung leben können. Verwundungen der schwersten Art 

 vertragen sie mit einer unglaublichen Gleichgültigkeit. Auch wenn man 

 ihnen das im Verhältniss zum Körper immer kleine Gehirn entnimmt, 

 bleiben sie noch lange Zeit am Leben, ja sollen selbst noch Monate lang 

 herumlaufen ; schneidet man ihnen den Kopf ab, so fährt das Herz noch 

 Tage lang zu pulsiren fort. 



In den nördlichen Ländern verbringen sie die kältere Jahreszeit 

 winterschlafend, gewöhnlich in selbst gegrabenen Löchern unter der Erde, 

 während sie dagegen in den tropischen Ländern sich während der trock- 

 nen Jahreszeit unter Steinen und in Löchern — welche sie sich selbst 

 gegraben haben — verbergen, ohne Nahrung zu sich zu nehmen. So- 

 bald nach den ersten Regentagen die Erde wieder feucht geworden ist, 

 kommen sie aus ihren Verstecken hervor und fangen wieder zu fressen an. 



Ihre Bewegungen sind im Allgemeinen sehr langsam und schwer- 

 fällig, einmal durch Feinde auf den Rücken gewälzt ist es ihnen ausser- 

 ordentlich schwierig, sich wieder umzuwenden. In ihren geistigen Eigen- 

 schaften stehen sie auf einer sehr niedrigen Stufe, um ihre Jungen 

 bekümmern sie sich gar nicht. Ihr grösstes Schutzmittel gegen Feinde 

 ist ihr mehr oder weniger stark entwickeltes Rücken- und Bauchschild, 

 unter welche sie ihre Gliedmaassen einziehen und ihren Kopf verbergen 

 können. Alle Arten bethätigen eine ganz kolossale Muskelkraft. Die 

 grossen Riesenschildkröten scheinen ganz bequem auf ihrem Rückenpanzer 

 einen erwachsenen Mann tragen zu können, kleinere Schildkröten, welche 

 sich an einem Stock festgebissen haben, hängen an ihm Tage lang, ohne 

 loszulassen. 



Bald nach dem Erwachen nach der kälteren oder trocknen Jahres- 

 zeit scheint die Fortpflanzung zu beginnen. Die Begattung währt oft 

 Tage lang, bei den meisten sitzt dabei das Männchen auf dem Weibchen, 

 bei wenigen scheinen beide Geschlechter mit den Bauchschildern gegen 

 einander sich zu klammern. 



Alle Schildkröten legen Eier, einige kaum ein Dutzend, andere über 

 Hundert und mehr. Die Jungen schlüpfen nach Verlauf von ein paar 

 Wochen bis einigen Monaten, je nach der Temperatur, aus. Nach 

 Agassiz (Contributions to the Natural History of North Amerika) findet 

 bei den meisten Arten die Begattung jedes Jahr statt, bei einigen im 

 Frühjahr, bei anderen im Herbst. Sie legen nach ihm ihre Eier entweder 

 in feuchte Erde oder auf trockne Stellen in der Nähe des Wassers, oder 

 in trockne Erde, oder in heissen Sand. Emys (Chnjsemijs) picta soll 

 erst im 10. oder 11. Jahre zum ersten Mal Eier legen. Die Jungen sind von 

 den Alten so verschieden, dass es höchst schwierig ist, sie zu identificiren. 



