290 HISTOIRE DE LA MINERALOGIE. 



que les corbeaux, les pies, etc. La connaissance des 

 pierres precieuses a doncdupreceder celledes roches com- 

 munes : c'est la tranche la plus ancienne de la minera- 

 logie. 



Le president de 1'areopage egyptien, compose de trente 

 juges, portait autour du cou une chaine d'or, a laquelle 

 etait suspendue une petite figure en pierres precieuses, 

 representant laverite 1 . Quelles etaient ces pierres pre- 

 cieuses? 



Moise, qui avait longtemps reside en Egypte, va nous 

 donner ici quelques renseignements utiles. Au nombre 

 des usages que les Israelites avaient empruntes aux Egyp- 

 tiens, il faut certainement placer le rational ou pec- 

 toral du grand pretre, qui remplissait des fonctions ana- 

 logues a celles du president du tribunal supreme de 1'E- 

 gypte. Le pectoral etait une piece carree, tissue de fils 

 d'or, entremeles de fils de lin teints en violet, en pourpre 

 et en ecarlate. Gette piece, que le grand pretre portait 

 sur la poitrine par-dessus 1'ephod, etait ornee de douze 

 pierres precieuses, disposees sur quatre rangs ou tourim 

 (de TTQ, tour, rang). Au premier rang, il y avait, disent 

 les interpreter, la sardoine, la topaze et Yemeraude; au 

 second, Yescarboucle, le saphir et lejaspe; au troisieme, 

 le ligure, I'agate et ['amethyste; au quatrieme rang, la 

 chrysolilhe, Yonyx et le beryl. On y voyait graves les 

 noms des douze tribus d'Israel 2 . 



Les noms de ces pierres et leur signification meritent 

 une etude plus approfondie. 



Sardoine. Le nom hebreude ms, odem, que les 



Septante ont traduit par -jxpoiov, et la Vulgate par sar- 

 dius, designe une pierre rouge, s'il faut s'en rapporter a 

 son etymologie (adorn , en hebreu. signifie rouge). On aura 



1. Diodore, I, 75. 

 1. Lxode, xxvui, 1 



