PIERRES PRECIEUSES. 295 



comme principal lieu de provenance les Alpes toujours 

 couvertes de neige. 



Beaucoup de commentateurs admettent que 1'escar- 

 boucle etait le mbis. Buffon partage cette opinion en la 

 modifiant. Gomme le mot latin carbunculus indiquc, 

 dit-il, une substance couleur de feu, on ne peut 1'appli- 

 quer qu'au rubis ou au grenat, et les rubis etant plus 

 rares et en plus petit volume que les grenats, nous nous 

 croyons bien fondes a croire que 1'escarboucle des anciens 

 etait un vrai grenat d'un grand volume, et tel qu'ils 

 ont decrit leur carbunculus 1 . 



Saphir. Ge mot, qui derive evidemment de 1'hebreu 

 ou du chaldeen saphar, 12D, graver, se retrouve, avec de 

 tres-legeres modifications, a peu pres dans toutes les-lan- 

 gues; il parait avoir ete applique primitivement atoutes les 

 pierres cristallisees propres a la gravure. Plus tarcl on 

 1'a specialement applique au corindon ou saphir bleu, au 

 rubis des lapidaires (rubis oriental) eta 1'amethyste orien- 

 tale (saphir violet) . Les plus beaux saphirs venaient, sui- 

 vantPline et Marbode (De lapid.pret. cap. LIU), de la Me- 

 die, qui est ici sans doute prise pour 1'Inde. 



On ne sait que depuis le commencement de notre sie- 

 cle que le saphir ou corindon, incolore, translucide, 

 rivalisant en beaute et en durete avec le diamant 1 

 est de 1'argile pure (alumine) cristallisee, qu'a 1'etat im- 

 pur il constitue la terre connue dans 1'industrie sous le 

 nom d'emert, et que cette terre aluminee, naturellenient 

 cristallisee avec de tres-petites quantites d'oxyde de fer, de 

 manganese, de nickel, de chrome, presence les teintes les 

 plus riches et les plus variees. G'est la-dessus que repose 

 la fabrication des pierres precieuses, susceptibles de rem- 

 placer les pierres fines naturelles. 



Ja&pe. Au second rang des pierres precieuses qui 

 ornaient le pectoral du grand pontife, se trouvait le iaha- 



\. Buffon, t. XI (mintrawc), p. 267 (de l'6dition de Flourens). 



