302 HISTOIRE DE LA MINERALOGIE. 



Pierres on roches communes. 



_ Les anciens avaient, comme nous, observe que 1'ecorce 

 pierreuse, inanimee, de la terre, se trouve la memo sous 

 tous les climats, que 1'aspect desmemes roches peut, dans 

 les regions les plus lointafnes, rappeler au voyageur le 

 souvenir de la patrie absente, tandis que les vegetaux et 

 les animaux le distraient ou 1'etonnent par leur variete 

 infinie. Mais ils ignoraient absolument que la chaux, la 

 silice et Vargile, melees aux detritus de la nature vivante, 

 forment la presque totalite de la surface terrestre et que 

 ces substances mineral es, reduites a leur plus grand etat 

 de^ simplicite, ne sont que des rouilles, des oxydes de 

 metaux aussi brillants que 1'argent. II a fallu des milliers 

 d'annees pour arriver a cette importante connaissance. 

 Pourquoi?Parce que ces substances, par la variabilite de 

 leur couleur, de leur densite, de leur durete, de toutes 

 leurs qualites exterieures enfm, trompent 1'oeil et donnent 

 completement le change sur la simplicite de leur com- 

 position interieure , moleculaire. C'est cette variabilite 

 meme qui constitue leur histoire geologique et minera- 

 logique. 



Chaux. La terre alcaline, la chaux des chimistes, 

 n'existe dans la nature qu'en combinaison avec 1'acide car- 

 bonique, 1'acide sulfurique, la silice, l'alumine (argilepure), 

 1'oxyde de fer, etc. Dans ces combinaisons diverses, elle 

 presente, sous le nom general de pierre calcaire, les 

 aspects les plus varies, forme les plus puissantes assises 

 du globe , et affecte toutes les positions imaginables , 

 parmi lesquelles predominent les couches horizon tales. 

 Ges points de vue scientifiques, etant le fruit du travail 

 de longues generations, devaient necessairement echapper 

 a 1'esprit des anciens. 



