PIERRES COMMUNES. 305 



Des ossements de grands mammiferes etaient pris pour 

 des restes de geants. Tels etaient les corps observes par 

 Phlegon de Tralles dans la grotte d'Artemis en Dalmatie : 

 les cotes sternales avaient 16 aunes de long. Ge meme 

 phiiosophe parle aussi de la dent d'un geant, longue d'un 

 pied, consacree a 1'empereur Tibere. Pline, Aulu-Grelle, 

 Pausanias, Solin, mentionnent des sarcophages decou- 

 verts par suite de tremblements de terre, ou provenant 

 de fouilles executees sur divers points de la Grece et de 

 1'Asie Mineure. Suetone, dans la Vie d'Auguste, parle le 

 premier, comme provenant de grands animaux, des osse- 

 ments de geants reunis a Capree. 



II serait oiseux d'enumerer toutes les observations de 

 fossiles, qui se sont multipliees depuis 1'antiquite jusqu'a 

 nos jours, et qui ont donne naissance a la paleonlologie , 

 branche importante de la geologie. Mais nous ne sau- 

 rions passer sous silence les theories engendrees par ces 

 observations. Nous en parlerons plus loin. 



Craie. Le mot creta, craie, n'avait aucunement chez 

 les anciens le sens restreint qu'il a aujourd'hui. Ge mot 

 correspondait plutot a ce que nous appelons le calcaire; il 

 s'appliquait a des terres argileuses et magnesiennes. G'est 

 ce que rnontrentles nombreuses epithetes que Pline donne 

 a la craie, telles que argentaria, chalcidica, cimolia, ere- 

 thria, figulina, rhodia, fullonia, viridis, etc. La pierre 

 meuliere meme, lapis molar is, etait comprise sous la de- 

 nomination generale de cretu,. 



La craie argentaire, creta argeittaria, etait une espece 

 de talc (talc de Venise), une terre magnesienne. Gomposee 

 de lamelles, d'un blanc d'argent, grasse au toucher. (d'ou 

 son nom de steatite ou talc], elle etait, reduite en poudre, 

 employee comme cosmetique, pour rendre la peau lisse, 

 luisante, ^t lui donner une apparence de fraicheur ; elle 

 sert encore aujourd'hui de base au fard, dont le principe 

 colorant est le rouge de carthame. La craie verte, creta vi- 

 ridis, etait egalement une terre magnesienne; c'etaitle talc 



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