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guerre de Trente ans, on faisait -manger, sous le nom c!e 

 ffirlne demontagne, aux populations affamees de 1'Allema- 

 gne septentrionale. 



En resume, les anciens avaient donne, en I'absence de 

 toute analyse chimique, le meme nom a des substances 

 tres-differentes de composition. Ce n'est guere que depuis 

 le milieu du siecle passe que Ton donne le nom de craw 

 a la chaux combinee avec 1'acide carbonique, au carbonate 

 de chaux. Gomme ce carbonate forme la base des coquil- 

 lages pulverises, Buffon a emis 1'hypothese qu'il est en-- 

 gendre de toute piece par les animaux qui les habitent 

 Greneralisant cette hypothese, on a suppose depuis que le 

 sable (silice), le sous-carbonate de fer (rouille), et beau- 

 coup d'autres substances du regne mineral pouvaient bien 

 etre des produits du regne animal. 



Guides par ie simple aspect, les anciens rattachaient le 

 gypse, gypsum, a la chaux, calx. Mais, comme pour la 

 craie, bien des siecles devaient s'ecouler avant d'arriver a 

 reconuaitre que le gypse est de la chaux combinee avec 

 1'huile de vitriol (acide sulfurique), que c'est, en un mot, 

 du sulfate de chaux, et que le platre n'est que du gypse 

 ou du sulfate de chaux qui a perdu, par 1'action de la 

 chaleur, son eau de cristallisation. 



L'albatre, alabastriles , avait ete .egalement rapproche 

 des pierres calcaires, particulierement des marbres, dont 

 il partage la diversite de nuances. Les Remains em- 

 ployaient 1'albatre, ayant la couleur du miel, a faire ces 

 vases a onguents, vasa unguentaria, appeles alabastra, 

 dont 1'antiquite nous a transmis de nombreux echantillons. 

 La matiere de ces vases, 1'albatre, bien moins dur que le 

 marbre, a la meme composition que le gypse; c est un 

 sulfate de chaux, ce qu'ignoraient absolument leg an- 

 ciens. Sa translucidite le rapproche de la pierre specu- 

 laire, lapis specularis, qui est aussi un sulfate de chaux 

 cristallise, et probablement identique avec le selenite ou 

 Vapfvroselenon de Pline et do Dioscoride. 



