PIERRES COMMUNES. 311 



faced], 1'argile sablonneuse (arenacea). Les Megariens 

 employaient, dit-il, 1'argile blanche pour amender un sol 

 froid et huinide 1 . Les autres especes servaient a la fa- 

 brication des briques, des tuiles, de la poterie. 



Les vases etrusques que Ton montre dans nos musees, 

 temoignent de 1'antiquite de 1'art de travailler 1'argile. 

 Moins rouges que les vases faits avec 1'argile d'Arcueil, ils 

 ne sont guere plus legers, et, leurpate etant generalement 

 moms fine, les couleurs et les aretes sont toujours moins 

 sives. Les vasesarafraichir, les alcarazas, connus de temps 

 immemorial en Chine, en Perse, en Syrie, en Egypte, sont 

 faits avec une pate argileuse, remarquable paries pores qui 

 laissent suinter 1'eau et produisent par la prompte evapo- 

 ration de ce liquide un abaissement de temperature mar- 

 que. 



L'argile blanche, la terre a pipe, etait, sous le nom de 

 creta, tres-souvent confondue avec la craie proprement 

 dite. On a cependant lieu d'etre surpris que les anciens 

 ne se soient pas apergus que la premiere happe a la langue 

 et que sa pate eprouve, sous l'influence de la chaleur, un 

 mouvement de retrait, tandis que la derniere ne presente 

 rien de semblable, enfin qu'ils aient ignore ces moyens 

 bien simples pour distinguer 1'argile de la craie. 



G'est son etat exterieur de poudre fine et legere, sem- 

 blable a la farine, qui a fait jusqu'au dix-huitieme siecle 

 identifier 1'argile pure avec toutes les terres blanches 

 pulverulentes, telles que la chaux, la silice, la magnesie. 

 C'etaient la pour les mineralogistes anciens de veritables 

 produits de transformation : ils croyaient a la transmuta- 

 tion des terres, comme les chimistes a la transmutation des 

 metaux. Ges croyances formaient alors le fond cominun de 

 la science, qui seule se transforme avec le temps. 



Ecoutez Buffon. L'argile doit, dit-il, son origine a la 

 decomposition des niatieres vitreuses qui, par I'impres- 



i. Pline, Hist, nal., XYII, 4. 



