312 HISTOIRE DE LA MINERALOGIE. 



sion des elements humides, se sont divisees, attenuees et 

 reduitesen terre. Gette verite est demontree par les faits : 

 1 Si Ton examine les cailloux les plus durs et les autres 

 matieres vitreuses, exposeos depuis longtemps a Fair, on 

 verra que leur surface a blanchi et que dans cette partie 

 exterieure le caillou s'est ramolli et decompose, tandis 

 que I'interieur a conserve sa durete, sa secheresse et sa 

 couleur ; si Ton recueille cette matiere blanche en la ra- 

 clant, et qu'on la detrempe avec de 1'eau, Ton verra que 

 c'est une matiere qui a deja pris le caractere d'une terre 

 spongieuse et ductile, et qui approche de la nature de 

 1'argile ; 2 les laves des volcans et tous nos verres factices, 

 de quelque qualite qu'ils soient, se convertissent en 

 terre argileuse ; 3 nous voyons les sables des granites et 

 des gres, les paillettes du mica, et meme les jaspes et les 

 cailloux les plus durs se ramollir, blanchir par 1'impres- 

 sion de 1'air, et prendre a leur surface tous les caracteres 

 de la terre argileuse. 



Ge passage, si magistralement affirmatif, montre com- 

 bien il est facile a 1'erreur de se glisser dans la science, 

 sous le masque do la verite demontree par les faits . 

 Rien sans doute n'est plus vrai que cette alteration des 

 granites, des jaspes, des cailloux, etc., sous 1'influence des 

 agents atmospheriques, et la reduction de ces matieres en 

 une matiere blanche, pulverulente. Mais afiirmer que 

 cette matiere est de 1'argile, sans s'etre prealablement 

 demande si toutes les poudres blanches ainsi produites 

 no se reduisent au fond qu'a une seule, ou si elles sont 

 difierentes les unes des autres, c'est subordonner la mar- 

 che de 1'experience a la conception d'une theorie, c'est 

 faire dire a la nature ce que rhomme y a mis. Une fois 

 lance dans cette voie, on ne s'arrete plus. Non content de 

 reduire toutes les terres blanches a une seule, Buffon 

 crea, dans son imagination, cet acide universe! qui, 

 produit de la combinaison du feu, de la terre et de 1'eau, 

 se retrouve dans toutes les argiles. Get enchainement 



