PIERRES COMMUNES. 313 



d'erreurs disparut bientot devant 1'analyse chimique, qui, 

 dedaignant les qualites exterieures, trompeuses, allait 

 chercher les caracteres distinctifs dans la constitution 

 moleculaire des substances. 



La distinction des argiles en pures et en impures a etc 

 faite de bonne heure. Les premieres, auxquelles s'appli 

 quait plus particulierement le nom de leucargille, etaient 

 reconnues refractaires au feu, tandis qu'on savait que les 

 dernieres sont fusibles, a cause des diverses matieres aux- 

 quelles elles se trouvent melangees. G'est 1'argile impure, 

 melangee de silice, d'oxyde de fer, etc., qui s'appelle glaise, 

 derive de glesum, nom de basse latinite, designant la 

 terre plastique. 



Les mineralogistes modernes out donne le nom de 

 schiste (du grec u^i^siv, fendre) a toutes les roches carac- 

 terisees par une structure fossile ou feuilletee. Ges roclies 

 ontune composition assez complexe ; en general, 1'argile, la 

 magnesie, 1'oxyde de fer, quelquefois la silice et le bitume, 

 y dominent. Quand c'est 1'argile qui 1'emporte, le schiste 

 est surnomme argileux. Dans les schistes ardoises et mi- 

 caces c'est la magnesie qui predomine. Theophraste et 

 Pliue se sont les premiers servis du mot schistos ; mais ils 

 1'appliquaient seulement au schiste ferrugineux en ie 

 confondant avec 1 'hematite ou sanguine (fer oligiste),ainsi 

 qu'aux schistes bitumineux, inflammables comme la re- 

 sine, ct au schiste aluneu'x, qui portait plus particuliere- 

 ment le nom d'a/wmen. |G'est de la que les chirnistes out 

 tire, a la fin du dix-huitieme siecle, le mot d'aluiniiic f 

 reserve a la terre argileuse pure, telle qu'elle provient 

 de la decomposition de Falun. Peu d'anuees apres, ils 

 montrerent, a la grande surprise de tout le monde, que 

 1'alumine est, au meme titre que la chaux et la silice, 

 une veritable rouille blanche, un oxyde metallique, com- 

 pose d'oxygene et d'aluminium, metal d'un eclat argen- 

 tin, comme le sont le calcium et le silicium. 



